作者波特?埃里斯曼（Porter Erisman），2000年至2008年間任阿里巴巴副總裁，負責國際公關事務。

一天，馬云走到我辦公室，再次露出他頑皮的笑容。他隨手把門關上說：“波特，你還記不記得一個月前我告訴你我們做了一個重要決定？我現在準備告訴你，并且我需要你的幫助?！?/span>

環顧了下四周，確認了周圍沒有人，他故意停頓了很長時間，吊足我的胃口：“我們準備向eBay 宣戰?！?/span>

哇，eBay ！我們戰勝過大型互聯網公司，但eBay是世界最大的電子商務公司。不僅如此，eBay 在中國投資建立了易趣網（Eachnet），已經在中國線上拍賣市場占有絕大部分市場份額。“好的，我們怎么計劃的呢？”

馬云告訴我：“我對市場進行調研和判斷之后，意識到很快eBay 將大舉在中國開展業務。他們將從零售開始，再轉向與阿里巴巴爭奪大宗批發業務。與他們競爭在所難免。所以，我認為如果想拖住他們，我們唯一能做的就是啟動一個網站，和他們的中文網站直接競爭?！?/span>

“上個月，我把6 名員工拉到我辦公室。我告訴他們有一個秘密項目，如果他們想知道這個項目是什么，首先他們得從阿里巴巴辭職，再去一個隱秘的地點工作。參加者必須將工作情況向自己的朋友和家人保密，即使向阿里巴巴的其他員工也得保密。我給了他們幾分鐘時間考慮，并說如果不感興趣，可以不加入，回到阿里巴巴原來的職位，不會為難大家。幾分鐘后，他們回到了我的辦公室，說，‘我們加入！’”

“他們簽了合同之后”，馬云接著說，“我告訴他們，這個項目是要建一個零售拍賣網站，直接和易趣網在中國交手。要做這個網站，他們需要回到阿里巴巴的老窩——我在湖畔的公寓。他們在那里工作，與公司其他員工隔離開。幾周前，網站上線，已經開始運營了。”他湊到我的電腦前說：“在這里，你可以看到，叫淘寶，意思就是‘尋找寶貝’。打開Taobao.com。”

“那么你需要我做什么呢？”我問道。

“我們準備啟動淘寶項目。在啟動的時候，要向eBay宣戰。啟動儀式一定要在媒體上制造出轟動效應。我不希望這是淘寶與易趣網之戰，應該是淘寶和eBay之戰，是阿里巴巴迎戰巨人。”

“做好準備，波特。我知道你現在的注意力在Alibaba.com上，但很快我就會需要你對外做一個重要的宣布。我們需要外國媒體的報道，幫我們造勢，這點很重要。我們需要在輿論上向eBay 發起挑戰，讓他們在美國也能注意到我們的存在?！?/span>

馬云離開我的辦公室后，我決定親自去淘寶團隊一探究竟。沒能親歷阿里巴巴在湖畔公寓的日子，我稍有遺憾，所以我決定這次不能再錯過了。這或許會是歷史性的一步棋，還有就是，我想親眼看看神秘的淘寶是如何運營的。

我敲了敲公寓門，期待入眼簾的是工程師、產品開發經理及網頁設計師正為項目啟動如火如荼地忙碌景象。恰恰相反。我去的時候是傍晚，公寓里幾乎沒人，只有兩位編程員在地板上休息，旁邊放著幾臺電腦，都已關機。

一位工程師從廚房走出，吸溜著一碗面條。“大伙兒呢？”我問。

“小區公寓又停電了，他們回家休息了。”

他轉身再次回到廚房，留下我和兩名熟睡的工程師在屋里。我在腦海里想到了遠在硅谷的eBay 團隊，他們很有可能在現代、裝有空調的總部工作，總部里連排的服務器全力運轉，而我們連電都用不上。我不得不懷疑，這樣的隊伍能否打敗世界上最強大的互聯網公司。

一周后，淘寶已經做好正式首秀的準備。在杭州舉行的新聞發布會座無虛席，我們宣布將向該公司投資1200萬美元，我們將會針對中國用戶建立起一個零售市場平臺，并免費三年。馬云認為中國需要自己的電子商務模式，現在市場還處于培育期，向客戶收費還太早。

淘寶“免費三年”的市場營銷吸引了新的用戶。這在低信用度的環境下尤為重要，人們往往希望先試用，然后再付費。隨著我們兩家公司的口水戰升溫，eBay 聲稱其在中國有95%的消費市場占有率，并向投資者和媒體表示，一旦eBay 在任何市場站穩腳跟，就不會失去這個市場——因為在線市場的網絡效應十分強大很難改變。但是eBay95%的市場份額來自中國一億上網人口，這一群體嘗試過電子商務。而在中國，99%的人都還未曾有過網上購物體驗?，F在我們的目標群體，不是eBay 現有的買家，而是其他99%的人群?，F在已有數以百萬的客戶，使用我們的英文網站和國內中文B2B網站——阿里巴巴中國；我們已經擁有客戶群，可以很方便地在其批發業務上增加零售業務。

從那天起，我認識到僅僅免費還不夠。沒錯，這樣做會吸引更多的人，但我們還需要留住消費者。關注中國消費者的第一步就是要認識到中國的消費電子商務不應該是像eBay 那樣的拍賣模式。我們的目標不是讓眾多買家為了一個特別的線上商品進行報價。我們要創建的是為賣家提供品種豐富、質量過關產品的市場。

依照這一指導思想，淘寶與eBay 的中國業務思路完全不同。因為eBay 擔心買賣雙方會繞過系統，不支付傭金，所以在商品交易完成之前，eBay 有意不讓買賣雙方建立聯系。而在中國，人們做生意前喜歡和對方建立起聯系，這是成功交易的最大障礙。

鑒于此，我們決定提供一個聊天軟件，這樣買家可以實時與賣家直接聯系與溝通。中國人十分熱衷于聊天軟件，中國的電子商務網站，聊天功能幾乎是標準配置之一。如果沒有聊天軟件就像告訴一個美國的零售商，不能打電話只能通過郵件和客戶溝通。為此，我們引入了一個叫作旺旺（阿里旺旺）的聊天產品，它成為做生意常用的工具。

另一個非常大的區別是付款方式。互聯網能在中國推廣開，主要原因還是能帶來經濟利益。所以，只要電子商務能合法合規運營，政府還是會鼓勵。

但有一點是禁區，就是網上支付，這一領域與中國監管嚴格的銀行業務有交叉。馬云認識到這個問題，跟我說了他的想法：“到目前為止，網上支付遇到的問題是沒有一個真正的支付標準的。原因是國有銀行想建立自己的標準，不愿意互相合作。但我們有解決方法——我們將建立支付寶，然后走出去和各家銀行談，讓他們成為我們的合作伙伴?！?/span>

他解釋說，支付寶和eBay 的PayPal 不同，不會提供買賣家之間直接支付的功能。支付寶會提供一個類似第三方的服務，這將克服中國電子商務的一個最大的障礙，即買賣雙方缺乏信任。例如，在下單后，買家將把錢放進由銀行托管的支付寶第三方賬戶上。之后，賣家才發貨。只有買家驗貨并確認與描述的一致后，才會讓支付寶把錢打到賣家賬戶。

“事實上，這不是個新點子，”馬云接著說，“eBay 曾經在韓國嘗試過，但放棄了。我們相信這個方法能在中國行得通。并且，一旦支付寶成長到一定規模，我們就可以開展直接支付服務?！?/span>