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內特最早因為在Craiglist上找房子，和創業伙伴喬成為室友，布賴恩則是喬的同學。三個年輕人互相欣賞，很快就打成一片。后來，內特因為跳槽而搬出去。沒想到房租卻突然上漲了25%，喬和布賴恩這兩個窮小伙兒就開始為了交房租動腦筋。Airbnb的想法在那個時候得以醞釀。

內特說，那時剛好有個國際設計大會在舊金山舉行，他們發現所有的酒店都被訂滿了，于是就想把空余的臥室出租給需要落腳地的設計師。他們在網上發了一個簡單的招租廣告，就有三名設計師聯絡了他們。他們以為都是和自己差不多的二十幾歲的男設計師，結果來了一位來自波士頓的35歲女士、一位有四個孩子的猶太爸爸，以及一位印度來的男士。三位客人在那個房間里度過了周末，他們也賺了1 000多美元。更妙的是，他們一起去了設計大會，還交了朋友。喬和布賴恩還帶他們逛遍了舊金山，給他們帶來當地人的旅游體驗。我們覺得，肯定有其他的機會也可以這樣做，于是開始設計一個網站。

說到當年招募用戶難，內特坦言，主要是很難說服人們拿自己的房子出來出租，“喜歡旅游的人很多，他們會到網上尋找新的旅游方式，搜索最好的價格。但對于房東來說，誰都可以是房東，但沒有人期待成為房東，換句話來說，房東是需要被引導的。”確實，Airbnb最不同于很多創新企業的一點是，它并不是某種現有產品的改良，因為不存在現成的市場。而為這樣一種新的服務拓展市場時，需要改變的就是人們的習慣和生活方式了，但要讓人們認為這是一種需求，也需要時間和技巧。

當年的Airbnb不光不受用戶“待見”，內特他們當年在投資人那里也接二連三地碰壁，他說：“當然我們很渴望找到投資人，找到資金。但投資人都覺得，這是個很怪的想法，他們說，他們不知道自己是否會做，就算是有人愿意做，市場能有多大呢？當時他們都覺得市場會非常小。”Airbnb是創始人在自己的草根生活中獲得的靈感，由于滿足的是市場尚不存在的需求，因此，產品本身就顯得風險更大。同時，這種草根一族中更有生命力的想法，未必是那些屬于社會上層的投資人能馬上理解的，因而尋找投資的道路困難重重。就在三個人快要絕望的時候，有人建議他們去Y Combinator試一試。

內特說加入Y Combinator孵化器絕對是Airbnb開始真正騰飛的轉折點。在此之前，他們已經因為困難重重，在考慮是否應該放棄了。談到當時的心情，內特說：“我們說，放棄前，我們所有人要盡全力。”于是，三個人抱著最后一搏的心態加入了Y Combinator。內特回憶當年在Y Combinator的13個星期，他們三個人都非常專注在一件事上：“我們一起住在公寓里，早上8點一起起床，晚上12點一起睡覺。全天都在工作，我們只有吃飯、洗澡和去健身房時會休息。我們非常專注，一周六天都是這個狀態。”

被《紐約時報》譽為“硅谷的創新企業制造機”的企業加速器 Y Combinator創建于2005年，到2013年底，已經孵化了近600個企業，幫它們整體融資超過17億美元。加入Y Combinator被看作是創新企業的最好起點之一，除了Airbnb，還有像Dropbox、Reddit（紅迪網）這樣的創新企業中的明星，都是從Y Combinator中走出來的。而在Y Combinator的日子里，內特、布賴恩和喬獲得的最大啟發則來自Y Combinator的創始人之一保羅·格雷厄姆。保羅雖然已經在2014年卸下了Y Combinator總裁的職位，但始終都是Y Combinator的精神領袖。內特說從保羅那里學到的最重要的一點就是，規模小不是問題，“他說，雖然你們想建立的是網絡公司，但開始不成規模并不是問題。換句話說，創建公司之初，首要的是挽起袖子自己做，成功形成模式后，規模自然會增長。”此外，保羅還建議他們去會見自己的用戶。

于是，三個人受到這句話的啟發，開始把關注點集中在單個市場。國際化的旅游城市紐約成了他們的首選。內特、布賴恩和喬來到紐約后，開始和僅有的兩三個房東打電話，并上門給他們的房子拍照。在和這幾個房東建立聯系后，還邀請他們去喝一杯，建議他們更好地在Airbnb上展現自己的房子，并和他們講述自己的故事。很快，這群人就喜歡上了這三個誠懇的年輕人，并按照他們的建議修改自己的房屋展示。

內特說，從此Airbnb開始有了變化，“見過這幾個房東后，很快我們在紐約有20到30間出租房，它們都有漂亮的照片、合適的價位、很詳盡的描述。有了這些以后，想來紐約旅游的人，如果覺得紐約的房子非常貴，就會通過我們的網站找到這些房子，并在網站上預訂。這些房東開始掙錢，他們會和朋友說，我靠出租掙錢了，還認識了這么多很酷的來自世界各地的人。他們的朋友也會注冊為房主，以網站上出租房展示的高標準來打造自己的網頁。同一時間，游客來到紐約，通過Airbnb獲得很好的旅游經歷，回到家后，這些來自巴黎、柏林、北京等地的游客也會成為房主，并勸說他們的朋友成為房主。從2009年初開始，我們的房主在全世界呈幾何級增長。”

用戶就這樣一點點建立起來，而Airbnb的一周收入也從原來的200美元，在13個星期后增長到4 500美元。而這13個星期的快速發展，也已經讓三個創始人再也不需要討論是否應該繼續的問題。在完成了Y Combinator13周的孵化后，著名的風險投資公司紅杉資本給了他們60萬美元的投資。

從此，Airbnb的快速成長將“分享經濟”的概念向更多人傳播。同時期，出現了像Uber這樣的打車軟件、Task Rabbit（跑腿兔）這樣的即時勞務“跑腿”網站等一批提供用戶間點對點對接服務的平臺，讓“分享”成為最時髦的商業概念。內特告訴我，他們在創建Airbnb的時候還沒有“分享經濟”這一概念，更沒有想到自己的公司竟然成為這個概念的代名詞之一。而Airbnb的崛起，除了有之前分析的網絡平臺讓人們從結識到資源都更加社交化這一大的社會背景外，也有一些經濟環境的原因。創建沒多久，美國就爆發了金融危機。整個投資行業都因為這場危機而出現短暫的蕭條，內特開玩笑說，金融危機以前，投資人雖然會拒絕他們，但至少愿意聊一聊，金融危機爆發以后，連面都不愿意見了。但另一方面，也正因為從金融危機到次貸危機的不斷加深，很多美國人陷入了交不起房貸快要失去家園的危機中。

而Airbnb這家創新公司也就成為幫助這些人渡過難關的希望，通過Airbnb的平臺，這些人可以用自己的房子獲得額外的收入，一解燃眉之急。內特告訴我：“很多人在這一年非常不幸地丟了工作，或者是沒錢付房貸，人們急于挽救自己的家，而發現了Airbnb，我們收到很多信，說你們救了我們的房子，你們讓我可以養活自己的家人，你們讓我放棄自己原先的工作去追求自己真正感興趣的事業……所以我會把我們的房東想成一個個微型企業創業家，我們給予他們工具，他們自己想辦法把自己的生意經營得更紅火。而且人們還因Airbnb結下友誼，甚至還有過喜結連理的故事。”

今天，金融危機已經過去了，但人們還依然在使用Airbnb，在意識上開始接受這種新的商業模式，而不再只是單純地把它看作一種額外的收入來源，對很多人來說，甚至還能帶來人生的解放。內特說：“我認為它令人興奮，為世界帶來改變，它為非常多的人開放了機會。一直以來，為了找到一份工作，你必須越來越聰明，你需要上大學獲得特殊的學歷，非常努力只是為了找到一份工作。“分享經濟”很酷的地方在于，我拿Airbnb舉個例子，只要你有個家，你會招待客人，你就可以參與，并從分享經濟中獲得回報。

不只是Airbnb，整個世界都開始接受“分享經濟”從各方面帶來的改變，同時也爆發出一系列這一方向的創新企業。據Altimeter Group（奧特米特集團）的一份報告，目前，這股“分享經濟”的浪潮已經催生了超過200家新企業，涉及的領域豐富多彩。而人們接受的程度也變得越來越廣。根據Nielsen（尼爾森）的調查，截至2014年5月，全球有超過68%的上網用戶愿意參與“分享經濟”。其中，28%的用戶愿意分享電子設備，21%愿意分享汽車，15%愿意出租自己的房子，甚至還有7%的人愿意與人分享寵物。在2015年1月的一個硅谷論壇上，和谷歌創始人埃里克·施密特（Eric Schmidt）一起著書的內森·羅森博格（Nathan Rosenberg）表示，“分享經濟”還將進一步爆發，因為我們的社會中還有很多資源沒能被充分利用。有了更多分享平臺，人們點對點的供需信息就會變得更加透明，資源可以更好地根據這些信息而被配置。

作為“分享經濟”的先行者，首先改寫的就是酒店業。Airbnb在全球分享的住所數量已經遠超洲際酒店和希爾頓酒店的房間總和，同時Airbnb的估值也足以讓世界上任何一個酒店眼饞。紐約大學的教授阿倫·桑達拉拉吉（Arun Sundararajan）認為，這種模式更可能在未來成為房產市場很主流的做法。而波士頓大學在2014年的一份報告中顯示，根據得克薩斯州的數據，在一個地區，Airbnb上分享的房屋每增加1%，當地酒店業的業績就會下滑0.05%。Airbnb的出現，更多的時候不是和酒店搶生意，而是發掘出新的市場。日益龐大的Airbnb現在也把工作的重點放在了出租屋的住宿質量上，同時布賴恩還請來了擁有近30年精品酒店經營經驗的奇普·康利（Chip Conley）加盟，主要監管Airbnb的服務質量。大概兩年前，布賴恩主動聯系他，那時，奇普剛剛賣了自己的酒店，已經不再需要工作，可以盡情享受人生。而布賴恩的熱誠和強烈的好奇心打動了奇普加入，說到當年的故事，奇普回憶說：“如果不是對這個人有十足的欣賞，我絕對不會為一個小我20多歲的人打工。”

在說到奇普自己對于Airbnb的理解時，他說：“我喜歡Airbnb 是因為，從很多方面來講，Airbnb把酒店業帶回了它的源頭，在Holiday Inn或者香格里拉酒店集團出現之前，人們為彼此敞開家門。Airbnb做的就是重新讓提供住宿的人變成了普通人，人們因為我們的網絡平臺感到信任和安全，他們可以敞開家門，用戶則可以像客人一樣入住，獲得更加地方化的住宿體驗。”

Airbnb和酒店最大的不同就是，酒店的服務有很強的一致性，而Airbnb則鼓勵突出地域性和人性的多樣。隨著使用Airbnb服務的房客不斷增長，在它的平臺上分享的房屋數量也越來越多，房子類型也更加千奇百怪。這讓Airbnb的品牌和定位非常明顯而搶眼，但同時，如果想對這么多房子進行統一的管理，就變得非常困難。怎樣保證幾十萬房屋的住宿質量，也是Airbnb在不斷探索的問題。

首先，他們會幫助房東準備最好的照片，免費拍照的傳統從紐約開始就沒有變過。同時他們在自己的網站上為房東提供每一步驟的詳盡解釋，甚至打掃衛生都有可供選擇的服務公司。同時在如何給自己的房子定價這些關鍵問題上，網站也會給出一些指導，幫助房東更好地保證住宿質量的方方面面。另外，他們還把這些指導做成了蘋果和安卓平臺的手機應用程序，房東們可以下載到手機上，隨時查看。除此之外，Airbnb還有24小時的電話客服，隨時隨地給予技術支持。為了順應國際市場，電話客服提供的語種目前已經達到30個。另外，奇普還告訴我們，Airbnb已經開始在巴黎進行點對點的培訓，通過讓有經驗的老房東幫助新加入的房東，來進一步實踐“分享”的精神。