精益生產方式的“兩大支柱”是準時化生產與自働化。

　　（一）準時化生產(JIT-Justintime)

　　準時化生產(JIT-Justintime)以市場為龍頭在合適的時間、生產合適的數量和高質量的產品，JIT需要以拉動生產為基礎，以平準化(LevelingSystem)為條件。

　　拉動生產是以看板管理為手段，采用“取料制”即后道工序根據“市場”需要進行生產，對本工序在制品短缺的量從前道工序取相同的在制品量，從而形成全過程的拉動控制系統，絕不多生產一件產品。

　　平準化是指工件的被拉動到生產系統之前要進行人為的按照加工時間、數量、品種進行合理的搭配和排序，使拉動到生產系統中的工件流具有加工工時上的平穩性，保證均衡生產，同時在品種和數量上實現混流加式運動，起到對市場多品種、小批量需要的快速反應和滿足功能。

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　　自働化產生于豐田公司的創始人豐田佐吉（1867－1930）發明的自動織布機，這種織機經線斷了一根或者緯線用完，織布機立即就會停止運轉。

　　機器的高速化使得工廠稍微發生一些異常情況就非常麻煩：不同規格的材料混進了機器、邊角料卡住模具，設備和模具就會損壞；絲錐一旦折斷，就會造出沒有螺紋的不合格品，眨眼間不良品就會堆積如山。

　　豐田公司的任何一個工廠幾乎所有的機器設備（包括新的和舊的）都裝有自動停止裝置，如定位停止方式、全面運轉系統、質量保險裝置等等。人只是在機器發生異常情況、停止運轉的時候才需要工作，一個人可以管理幾臺機器。

　　自動化的關鍵在于賦予機器以人的智慧，同時還要設法讓操作者的單純“動作”變成“工作”，使人與設備有機地結合起來。