威廉姆森構筑了完整的交易費用理論體系。威廉姆森認為，交易費用理論既不同于傳統的經濟理論也不同于組織的行為理論，它是這兩者的聯合；交易費用理論不僅承認組織是重要的，而且認為組織是可分析的。[1]交易費用理論將經濟組織問題作為一個契約問題提出，認為企業組織是一種規制結構（規制結構指的是一些組織框架，一種契約關系的完整性在其中被決定。它的主要形式有市場和企業組織，還包括介于兩者之間的一些形式。）而不是一種生產函數。其要點如下：[2]

1.交易是其分析的基本單位；

2.比較制度分析方法是最根本也是最常用的分析方法，其目的是說明什么樣的交易在哪種規制結構中完成會帶來交易費用的較大節約，即交易與規制結構的匹配問題；

3.企業組織與市場是兩種不同的規制結構，兩者在某些方面具有可替代性；

4.企業組織替代市場實現交易有可能減少交易費用，因此，市場交易費用的存在決定了企業組織的存在；

5.由于交易特性的差異，存在不同的組織類型，只有那些與特定的交易相匹配的規制結構才是有效的組織。

總之，交易費用理論的本質在于：“它通過把性質不同的交易以一種有區別的方式與不同的規制結構的匹配而實現交易費用的節約。”[3]交易費用方法在它告訴我們組織的起源方面是重要的，這正如錢德勒（A.D.Chandler，1977）所指出的，“當管理上的協調比市場機制的協調能帶來更大的生產力，較低的成本和較高的利潤時，現代多單位的工商企業就會取代傳統的小公司。”