真正對企業組織為什么會產生作出明確回答的導師是科斯（R.H.Coase），他在1937年發表了開創性的論文《企業的性質》，文中提出了“交易費用”的概念，并用其解釋企業組織存在的原因。

他認為，企業和市場是兩種互相替代的經濟制度或者經濟組織，二者的主要區別在于，在市場上是由價格機制來配置資源的，而在企業是由權威來配置資源的。但由于這兩種配置機制都要耗費交易成本，因此科斯說：“企業的顯著特征就是作為價格機制的替代物”。[1]

企業的存在是因為它可以節約交易費用，從而取代市場機制。其原因在于市場的運行也是有成本的，而企業的出現可以借助于其權威關系，通過減少交易次數，實現比市場機制更有效地配置資源。

科斯的貢獻主要在于從資源配置方式的角度，運用交易費用的概念，找到了企業與市場的不同點，回答了企業的顯著性質是對市場機制的替代物（Coase,1937）。科斯的這一解釋令人耳目一新，然而，科斯并未把這一工作深入下去，也未能準確界定交易費用概念。