儒家經典《禮記》勾畫了一幅理想社會的完美圖景：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養……”
這與古今中外所有理想主義者設計的烏托邦一樣，如果找不到實現的正確路徑，等于是畫餅充饑。儒家雖然設計出理想國的輪廓，但始終沒有找到正確的路徑。
現在我們當然明白了，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，這是現代文明社會的標志之一。看一個社會是不是發達、完善、文明，要看一看其社會保障機制是不是健全。而老有所養，則是一項極為重要的社會保障機制。
在中國，“孝文化”之所以被抬到至高無上的地步，背后隱藏著一個殘酷的現實，即中國社會一直沒有建立起基本的養老保障機制，這同時也說明中國人在社會治理上的完全失敗。
無論哪朝哪代，農民永遠是被盤剝、被壓迫最酷烈的一個群體，所以歷代的農民起義屢見不鮮。而依靠農民打下江山的“大帝”、“偉人”們的新政權，依然要建筑在對農民的殘酷盤剝之上。農民們勞作一生，即使在和平環境里也僅能滿足溫飽，當他們老之將至時，朝廷絕不會給他們哪怕是一文錢的養老金。如果沒有子女的照顧，他們必然面臨老無所養、老無所依的悲慘境地。
而歷代的統治者念茲在茲的只是維護政權，維護他們作威作福的權力，絲毫沒有社會治理的概念。本來應該由社會解決的老有所養問題，他們卻推給了老人的子女。他們提倡孝文化，實質上是把一個社會問題輕而易舉地轉化為家庭問題。
當然，子女有贍養、照顧老人的責任和義務。但是，絕不能因此而忽略了社會養老保障機制的建設，更不能成為國家推卸責任的借口。
中國兩千多年的事實卻是，政府把社會養老保障的責任推得一干二凈，養老完全成了子女的責任和義務。中國人曾經的重男輕女風氣，所謂傳宗接代、延續香火的傳統觀念只是一個幌子，更重要更深刻的原因是出于老有所養的考慮。在農耕社會里，一個家庭若沒有男孩，沒有壯勞力，不僅家庭成員將來老無所養，連基本的謀生都成問題。所以，中國人重男輕女，只是出于自身利益的考量，帶有嚴重的功利目的。說穿了，對相當多的中國人來講，孩子只是他們的養老工具而已。
“孝文化”則從道德倫理和法律上，確立和強化了孩子作為父母養老工具的角色，從而淡化、消解了政府的社會保障責任。可以說，“孝文化”唱得越響，離現代文明社會就越遠。
令人欣慰的是，如今，隨著市場經濟的發展，養老保險制度首先在城市、繼之在農村逐步建立起來，養老防老、多子多福之類的傳統觀念在淡化。起碼在城市里，重男輕女的人越來越少。這也說明，中國的這類傳統觀念與現代文明是相悖的，社會越文明，傳統觀念就越式微。
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