實際上，我們要的不是蛋白質本身，而是構成蛋白質的物質——氨基酸。
氨基酸與氨結合，可構成百上千種不同的蛋白質，而氨基酸不只是構成蛋白質之要素，同時也是蛋白質被消化的最終產物。
目前，為人所知的氨基酸有22種，其中有9種必需氨基酸：異亮氨酸、亮氨酸，賴氨酸，蛋氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸，色氨酸、纈氨酸，組氨酸。
必須氨基酸與其它氨基酸的不同之處在于，它們不能在人人體中自然合成，而必須從食物中獲得。
為了讓人體能有效使用和合成蛋白質，所有必需氨基酸均須同時存在且比例適中，即使只是短時缺乏一種必需氨基酸，也會對蛋白質的合成產生不良的影響。事實上，如果任何一種必需氨基酸的攝取量過低，則會使其他所有氨基酸的功效相對減低。
缺了蛋白質有什么危害？我講兩個故事。蛋氨酸：科學家做實驗，用小白鼠，在小鼠的喂養過程中，在飼料中單獨缺乏蛋氨酸喂養80天，80天小白鼠成熟，結果發現小白鼠得了肝細胞壞死，小白鼠和人的生理過程一樣，小白鼠因缺乏蛋氨酸肝細胞壞。人也是一樣的。
兒童如果長期缺乏蛋氨酸，容易得腎病。人體中有一種膽素的物質，是用來分解膽固醇的，兒童體內缺乏蛋氨酸，膽素下降，膽固醇在兒童體內不能分解，長期會加重腎臟負擔，久之得腎病。所以缺乏蛋氨酸會危害健康。食物中蛋氨酸含量最豐富的昌蛋類和魚，黃豆缺乏蛋氨酸。
再談一下賴氨酸。科學家拿小白鼠做實驗。在喂養中單獨缺少賴氨酸。結果80天后，解剖小鼠，發現得了脂肪肝，肝硬化的前期就是脂肪肝。我們正常人的肝臟，每10天換一半，如果肝細胞被脂肪包圍住，結果會怎樣，影響正常代謝，影響身體健康，賴氨酸含量最豐富的食物是魚，我們每天都應吃新鮮。問題是你能做到嗎？
我們再看一下色氨酸。科學家也用小鼠做實驗，發現得了賴皮病。缺乏色氨酸的人也容易得腳氣病。色氨酸是水溶性的，吃大米時洗的次數多了，會把營養素洗掉。
酪氨酸與色氨酸如果缺乏，會影響人們智力發育。研究人員也用小鼠做實驗，在食物中單獨缺乏這兩種氨基酸，80天后，讓小鼠鉆迷宮，怎么也鉆不出來，而正常喂養的小鼠就鉆出來了。說明什么問題？前者的智力有問題。科學家解剖了一個智力低下的小鼠，發現它大腦發育不全。科學家又做了實驗，有智商低下的小鼠繁殖下一代，下一代的喂養正常。80天后，讓其鉆迷宮，結果會怎樣？還是鉆不出來，說明什么問題？遺傳。
您說酪氨酸、色氨酸重不重要？如果你想讓你的孩子聰明，是一定要補充蛋白質的。
每個做家長的都希望自己的孩子長高個，蛋白質中的組氨酸和精氨酸在兒童成長時期能促進生長、增高。日本人在戰后50年平均身高增加12公分，因為他們政府強令國民每天喝幾斤奶。
日本研究人員在小學生中做實驗，每天上午課間加餐，分兩組，其中一組加餐中增加組氨酸和精氨酸，另一組正常加餐。2年后，利用統計學原理，結果發現增加營養素的學生比沒有增加的平均身高多2厘米。
人體有60萬億個細胞，每秒有50萬個細胞在死亡，只有不斷補充好的蛋白質，才能維持每個細胞正常新陳代謝，除了心臟與神經細胞無法修補，及代謝時尿液與膽汁不需要蛋白質外，都需要蛋白質。可見蛋白質對人體太重要了，沒有蛋白質就沒有生命。