權變理論打破了古典和人際關系運動建立一個適用于所有組織的普遍方法的企圖，擺脫了19世紀哲學上決定論思想的支配。

權變組織理論采用了一個不同的觀點，權變意味著“它視情況而定”。

權變的含義是指一事物依賴于其他事物，以及為了使組織更有效率，在組織結構和外部環境條件之間必然存在一個“最適狀態（goodness of fit）”。

在一種環境下所運行的可能不適合于另一種環境，不存在“一個最好的方法”。

它們認為，組織是一個開放的系統，它的運轉和有效性依賴于它們在某一時間所面對的特定的情境變量，而且這些變量隨組織的不同而不同。因而權變理論認為，變革的關鍵是要從錯綜復雜的情境中尋找到關鍵性變量，然后找出變量與變量之間的因果關系，從而針對一定的情境，使用一定的變革對策。

許多理論工作者與實際工作者都對這些關鍵性變量進行了探索，盡管沒有達成一致的共識，但比較普遍同意三個關鍵變量對組織的結構最重要：環境的不穩定性和依賴性；技術；規模。