木桶原理告訴我們：一個木桶所能裝的水不是由最長的那根木條決定的，而是由最短的那根木條決定的，如圖一：

 根據木桶原理，我們推物及人，要發揮一個人或一個團隊的更大效能，主要問題是如何有效地解決個人或團隊的短板問題。
   我們通常是采用加長短板的方法來使木桶能裝更多的水（即提升個人或團隊的能力短板來發揮個人或團隊更大的效能），如圖二：

    誠然，通過提升個人或團隊的能力短板來發揮個人或團隊更大的效能是不錯的一種解決方案。然而，要提升個人或團隊的能力短板不是一件容易的事情。
    其實，我們讓木桶能裝更多的水（發揮個人或團隊更大的效能），還有一種方法，那就是把木桶傾斜（即“揚長避短”），如圖三：

    當然，如果我們能夠“雙管齊下”（即一方面提升個人或團隊的能力短板，另一方面積極揚長避短），則效果會更好。