美國是一個個性型的社會，而這個個性型社會是由他們的自我獨立價值觀塑造而成的。美國人的自我獨立感特別強，在孩子很小的時候，他們就給孩子一種獨立的感覺。他們在生活上，同樣給孩子關愛，但很小就開始塑造孩子的個性，從不過分溺愛孩子。

       一次，我在一個朋友家，看到這樣一個現象，令我感觸頗深：一對父母，將一個不到一歲的孩子，喂他吃飽喝足以后，與他玩了一會兒，到晚上九點的時候，便直接將他放到了他自己的小床上。這個孩子又哭又鬧，很不開心，他們卻根本不去管他。我不忍心，說，應該再哄哄吧！他們卻說，一定不可以，如果由著他的性子來，將來是不會養成好習慣的。我當時還覺得，他們太不近人情了?？墒?，我后來又去了幾次，他們的孩子果然養成了好習慣。每天晚上，一到九點，孩子不哭不鬧，乖乖地睡覺了?？晌覀冎袊耍òㄎ易约海?，是怎么做的呢？舍不得孩子，任孩子的性子，結果，把孩子慣壞了。

       還有，美國人有一個習慣，就是讓孩子有自己獨立的思維，很早就培養他們的自我意識。有一次，我到了另一個同事家里，她的孩子Mary問道：“媽媽，月亮為什么是圓的呢？”媽媽說：“寶寶，我也不知道呀。你看看能否找到答案，也告訴媽媽，好嗎？”那么小的孩子，居然會主動去問其他的小朋友，問老師，然后，回來高興地給媽媽講述，為什么月亮是圓的。媽媽聽后，非常感動，好好謝了她的小寶寶，說，寶寶長大了，懂事了，以后，要多學習知識，來教媽媽呀！孩子也很有責任心的樣子，說道：“放心吧，媽媽！我一定將所有的知識學完，來告訴您！”這樣的教育，讓孩子學會了主動去尋找答案，有學習的動力，并容易形成自己的思維。

      此外，美國人雖然鼓勵孩子的發展，但涉及到生活和事業目標的選擇，則是孩子自己的事情，完全尊重孩子的意愿，像第二章中的高德文家庭做的那樣。但父母也可以幫助他們進行參考一下，提供經驗或者思想。學校教育，也是如此。美國的學校利用一切機會來培養孩子的獨立性格。在 Antioch大學，有這么一個著名的故事：那是在學校剛建校不久（1853年建校），當時的校長、美國的教育之父Arthur Morgan，是這樣教育他的學生的。

      有一天，有位學生對他說道，我想不睡覺三天，看看會發生什么？這么一個荒唐的想法，在中國一定會得到老師的訓斥或者嘲笑，可是，Arthur Morgan什么都沒有說，只是鼓勵他道，好的，那你去試驗一下吧，然后，給我寫篇短文。這個學生呢，并沒能堅持到第三天，就結束了試驗。他的一個發現就是，當過分克制睡眠時，身體是很難受的，對健康也是不好的。從此，他明白了一個道理：生活要有節制，任何事情都不要過分地貪多。這就是Antioch的教育，非常成功，因為它教給學生的是自我思考、自我行動、自我反思、自我成長等，而這都是人生中最關鍵的步驟。

       與世界其它國家有很大不同的，是美國人的自立自強精神。一般說來，美國的孩子在18時，就開始“Stand on your own feet. (立于自己的腳上)”。他們去打工，去賺錢，不依賴父母，創造自己的生活。就像老鷹對待自己的小鷹一樣，到你學飛的時候，你一定要飛，把你從懸崖的窩里丟下去，不掙扎著去飛，就死掉了。我在Antioch學習的時候，發現很多富有家庭的子女同樣為生活而奔波，真不敢相信。一次，我與一個百萬富翁的子女Bob（我的同窗）談及此事，他說道：“你要知道，我父母的錢與我沒關系，那是他們自己賺來的，我要有我自己的人生。所以，我也要打工，去掙學費，去賺錢來生活?！蔽耶敃r還自嘲地說，那我們很平等，我也是一樣！

       同樣，當世界首富比爾•蓋茨宣布只給他的子女每人1000萬美元，其它的所有財產（99％的財產）全都捐給社會的時候，有人問他為什么，比爾•蓋茨說道：“我要讓他們有自己的人生?！?/wbr>

       有人說，因為每個美國人都有一個為自己創造生活的欲望，所以，這個國家的人永遠富有生氣，這話非常有道理。不像歐洲人，他們一旦繼承了家族遺產，就不想干任何工作了。所以，他們不去創造，坐吃山空，社會發展的動力自然也大大地削弱了。

       因此，美國人這種自強自立的精神，使每個人都有成功的可能，他們的這種個性能力為個人的成功和幸福打下良好的基礎。這也就是美國人的平均GDP是世界最高的一個根本原因。

       中國這三十年的社會變化，使我們有一大批的小孩和年輕人能夠有個性的土壤，說的更直白一些，中國的社會正在經歷著有“大一統“的獨裁文化向”個性化“社會的轉變。這個轉變，總體來說是非常正向和積極的，但是，不可避免的是，這個心的文化與老的文化會有很大的沖突，這個倡導新文化的個性化的人，與身邊的老文化的人 – 無論是父母、姊妹、朋友、還是同事，都會經歷著無窮無盡的沖突，直到我們的社會文化發生個性化的大蛻變為止！