在馬陵之戰中，他運用"減灶計"破敵，就是示柔弱以勝敵的典范。周顯IS．十七年(前342年)，魏國派龐涓率兵進攻韓國，韓國向齊國求救。齊威王采納孫臏的建議，表示援救韓國，卻遲遲不肯發兵，直到韓軍連敗五仗，魏軍也十分疲憊之后，齊國才以田忌為主將，孫臏為軍師，攻魏救韓。齊軍直逼魏都大梁(今河南開封)，魏軍連忙從韓撤軍，以龐涓為將率十萬大軍迎擊齊軍。孫臏向田忌建議說："魏軍一向驃悍勇敢而輕視齊國的軍隊，齊國軍隊有怯弱的名聲。善于作戰的人應該就其自然趨勢而利用，引導形勢的發展。兵法上說：'從百里之外前來爭戰的將會失掉軍隊的大將，從五十里之外前來爭戰的只有一半軍隊能夠到達。"'說明可以利用減灶之計誘敵深入，并做了具體部署。在魏軍與齊軍接觸后，齊軍立即佯裝退卻，第一天宿營時挖了十萬人吃飯用的灶，第二天挖了五萬人吃飯用的灶，第三天只挖了三萬人吃飯用的灶，讓魏軍誤以為齊軍每天有大量士兵逃亡，戰斗力銳減，從而不顧一切地前來追趕。魏軍果然中計，于是舍棄了步兵，只用輕裝的精銳部隊晝夜兼程追趕。孫臏在其必經之路馬陵(今山東范縣西南)一帶布置一萬多名弓箭手埋伏在兩側山上。傍晚時分，龐涓領兵追到，齊軍萬箭齊發，魏軍大亂，龐涓兵敗自殺。齊軍乘勝大破魏軍，活捉了魏太子申，勝利返回齊國。