真正的困難不在于確定我們需要什么目標，而在于決定如何去設定目標。
要做好這個決定，只有一個有效的方法：先確定每個領域中要衡量的是什么，以及衡量標準是什么。因為采用什么衡量標準，決定了企業要把注意力的焦點放在哪些方面。如此一來，該做的事情會變得更具體和透明化，衡量標準中所包含的項目也變得彼此相關，不必再分心注意沒有包括在內的項目。“智力就是智力測驗的結果。”心理學家常用這句老掉牙的話來提醒大家，智力測驗并非無所不能，絕不出錯。然而父母或師長（包括很清楚這種理論和計算方式并不可靠的人），仍然忍不住去注意看似精確的“智商”分數。
不幸的是，目前針對企業關鍵領域設計出來的衡量方法，大半比智力測驗還不可靠。我們只有在衡量市場地位上，建立了比較充分的觀念。對于像獲利能力這么明顯的目標，我們卻只有一把橡皮尺，缺乏實際的工具來衡量必須達到多高的利潤率。至于創新，甚至生產力的衡量標準，我們幾乎也一無所知。在其他領域——包括實物和財力資源一我們只會陳述意圖，卻無法說明要達到的具體目標和衡量標準為何。
這個嶄新的題目是今天美國企業管理相關理論、研究和發明最活躍的新領域。許多公司紛紛致力于厘清關鍵領域的定義，思考應該衡量的項目，并設計衡量工具。