2000年上半年，《北京檔案資料》連續刊登一組《中南海史料》。這些史料告訴我們，早在南京國民政府成立之后，中南海就變成公園了。把皇帝禁苑與軍閥官邸變成公園，是臣民社會向公民社會過渡的一個標志，對于當前的社會轉型具有某種借鑒作用。

早在金、元時期，“太液秋波”就是“燕京八景”之一，當時太液池的位置就是現在的北海與中海一帶。明成祖定都北京以后皇城南移，為了豐富皇城園林景觀，又開挖南海，使太液池的范圍進一步擴大。清朝建立后，幾代皇帝都喜歡園林生活，于是他們在中南海興建殿宇館軒，作為避暑聽政之所。相比之下，紫禁城則受到冷落。

辛亥革命后，中南海為袁世凱占用，成為中華民國的總統府。袁稱帝時，以建立“新中華民國”為名，將中南海改為新華宮，并將原來的寶月樓改建成新華門。此后，中南海又相繼成為黎元洪、曹錕的總統府和張作霖的大元帥府，它一直是平民百姓無緣涉足的禁地。

1928年北伐成功后，時任北平市公務局局長的華南圭致函北平市市市長，要求對中南海予以保護。這件事引起國民政府的注意，經過一番努力，中南海董事會于當年12月15日準備召開成立大會。該董事會籌委會為邀請公務局派員出席，并在邀請函中表示：

中南兩海系自遠至清帝王苑囿之一部，其風景清嘉，宮室壯麗，為國內有名建筑。但其經費所出，無非我民眾先代之脂膏，乃以供少數人之娛樂，實為我民眾所不甘。民國成立以來，又為十數軍閥所把持，藏垢納污，罪惡叢集。今幸北伐告成，豪酋斂跡，而此歷史上之園林不為民有，坐視荒廢，殊為可惜。同人等謹遵先總理天下為公之意，僉以中南海應歸市民直接管理，以絕罪惡之根株，以供游人之玩賞。因于本月十三日召集北平各屆民眾代表開一聯席會議，設立中南海董事會籌備處，以籌備真正代表民意、直接管理中南海的董事會。當決議于本月十五日（星期六）午前十時在南海大禮堂開董事會正式成立大會。

與此同時，中央政治會議北平分會亦函請北平特別市政府、平津衛戍部司令部、北平警備司令部和憲兵司令部，共同成立“接收中南海辦事處”，并準備讓中南海“依中山、北海公園成例，從速正式開放”。隨后，有關方面還希望“中南海為北平市民共同游憩之公園，永遠開放，不收門費。”1929年4月，中南海董事會推舉熊希齡為主席委員，李光漢為事務主任。不久，北平市政府也成立“整理中南海公園臨時委員會”，負責中南海的有關事宜。至此，中南海向市民正式開放。

抗日戰爭中，中南海雖然還是公園，但許多殿堂被日偽機關侵占。據1938年《中南海公園事務報告書》反映，進駐中南海的有“中華民國臨時政府”（占據居仁堂）、“中華民國政府聯合委員會”（占據勤政殿）、“臨時政府侍衛處”（占據時應宮和喜福堂）、“司法委員會”（占據豐澤園）、“中國大辭典編纂處”（占據錫福堂）、“國立醫學分院”（占據運料門迤北）、“最高法院檢察處”（占據豐澤園）、“滿州帝國通商代表部”（占據靜谷）、“新民會新民青年實施委員會”（占據春耦齋）、“教育部直轄編審會”（占據懷仁堂）等機構。后來，上述一些機構搬出中南海，但又進來更多單位。于是，中南海被搞得雜亂無章。

為寫這篇短文，我在網上看到以下資料：1949年中華人民共和國成立前夕，中共中央決定進駐中南海。周恩來請毛澤東快點搬入。當時毛澤東不愿意搬進去，他對周恩來說：“我不搬，我不做皇帝。”與此同時，周恩來也對維修中南海的工人們說：“中南海自古人民建，人民修，但人民卻沒有享受到它的美麗。這次修成后，我們要請人民代表來這里做客觀光，今后還要逐步讓中南海成為人民游樂的場所。”看來，周恩來當年開放中南海的承諾，至今還沒有兌現。