有咨詢者問：“什么是牛鞭效應？”蓋烈夫答：所謂“牛鞭效應”是供應鏈上的一種現象。這種現象廣泛存在于制造業的供應鏈結構中。當供應鏈中各節點企業只根據來自其相鄰的下級需求信息進行生產或供應決策時，需求信息的不真實性會沿著供應鏈逆流而上，產生逐級放大的現象，而各節點企業分別從自身角度進行預測，并通過增加庫存來應付需求的不確定性。在這種需求放大效應的影響下，上游供應商往往維持比下游供應商更高的庫存水平，這樣“牛鞭效應”就產生了。由于這與我們在揮動鞭子時手輕微用力，鞭梢就會出現大幅擺動的現象類似，故形象描述為“牛鞭效應”，即需求放大效應。有人也把這種現象稱之為“胡蝶效應”。牛鞭效應是需求信息扭曲的結果。在供應鏈中，每一個供應鏈節點企業的信息都有信息的扭曲，并且這種扭曲程度沿著供應鏈向上游逐級放大，使訂貨量的波動程度沿供應鏈不斷擴大。這種現象將會給企業帶來嚴重后果，最終使每一個供應鏈成員蒙受損失。　　為何產生“牛鞭效應”？　供應鏈結構是產生“牛鞭效應”的根源。簡單地說，供應鏈中的成員個數越多，信息被加工的次數越多，被扭曲的現象也越嚴重。　　 首先，需求預測修正是引發“牛鞭效應”的直接原因。零售商按顧客需求預測定貨，通常采用指數平滑法來預測平均需求及其方差，然而，觀察的數據越多，對預測值的修正也就越多，于是就增大了需求的變動性。同樣，分銷商按零售商的定貨數量來預測需求，連續對未來需求進行修正，最后到達上游供應商手中的定貨數量已是經過多次修正的庫存補給量，變動更大了，這樣不可避免導致了牛鞭效應的產生。　　其次，批量訂購、價格波動、短缺博弈加速“牛鞭效應”。在供應鏈中，每個企業出于成本和安全庫存考慮，通常都會進行批量訂購，所以，從終端銷售到經銷商，再到制造商、到供應商，訂貨量要比實際銷售量大得多，并且供應鏈中各環節的交貨期越長，波動會越劇烈，從而導致牛鞭效應的出現。　　再次，人為增大需求。基于批量的價格折扣和一些促銷手段造成的價格波動，往往會促使零售商在低價時購買大量商品，產生預先購買行為，使得采購量大于實際需要量，人為增大需求的變動性，也會加劇“牛鞭效應”。　　最后，短缺博弈行為。表現在，當產品供不應求時，制造商往往進行配額限量供應，此時，銷售商為了獲得更大份額的配給量，故意夸大其訂貨需求，當需求降溫時，訂貨又突然消失，這種由于短缺博弈導致的需求信息的扭曲最終引發“牛鞭效應”。 那么，如何消除“牛鞭效應”呢？　　可以利用庫存控制方法消除牛鞭效應，主要有如下方法： 1、VMI庫存控制。VMI管理系統就是：由供應商和廠商共同管理用戶庫存，實施供應商和廠商一體化。從而打破傳統的先產生訂單再進行補貨供應模式，以實際的或預測的消費者需求作補貨的依據，減少了多方預測而導致的重復次優選擇，消除了傳統方法需求信息從分銷商向供應商傳遞過程中的放大和扭曲，大大降低了牛鞭效應的影響。　　2、聯合庫存控制　　聯合庫存是一種風險分擔的庫存管理模式，簡單來說，聯合庫存管理就是基于協調中心的聯合庫存管理模式。實施聯合庫存管理，首先要一個有效的協調管理機制。從純粹的供應鏈整合理論來看，把產品從制造商運送到零售商的過程中，庫存環節越少越好。因此，由聯合庫存管理中心對需求、訂貨、供貨等做出決策，并協調供需雙方利益，就可以較好地解決環節性的非合理庫存。但是，這需要設立一種公平的利益分配和激勵機制。　　3、要以現代化的信息系統為依托，充分利用供應鏈節點企業EDI平臺或電子商務系統，將條碼技術、POS系統、訂單自動處理系統等集成起來。在信息系統中，要做到信息共享以及信息獲得具有透明性和及時性。　　4、第三方物流管理庫存。　　第三方物流系統（TPL）是供應鏈集成的一種手段。TPL也叫做物流服務提供者（LSP），它為客戶提供各種服務，如產品運輸、訂單選擇、庫存管理等。把庫存管理的部分功能委托給第三方物流系統管理，可以使企業更加集中精力于自己的核心業務，第三方物流系統起到了供應商和客戶之間聯系的橋梁作用。第三方物流系統是一種實現物流供應鏈集成的有效方法和策略，它借助于自身的行業地位和專業服務水平，使企業之間的物流活動更加經濟和高效化，而且，提供的需求信息更為準確，提供的庫存管理服務更為經濟和可靠，大大增加了供應鏈的敏捷性和協調性，改善供應鏈的客戶服務水平和運作效率。