男性比女性短壽的原因很多，很多科學家試圖通過實驗找到這個因。

男性短壽緣于“配偶競爭”。如“老婆”越多壽命越短。即雄性為了獲得繁衍機會，就必須爭奪雌性，這就意味著雄性必須經歷更大的配偶競爭壓力，其代價就是壽命的損耗。相反，雌性則不必承受這種壓力。如果這個理論正確，那么遵循“一夫多妻制”的動物肯定會有明顯的雄性短壽現象，而在“一夫一妻制”中，雌性和雄性的壽命應該不會有明顯差異。克拉頓·布羅克和艾斯瓦拉是配偶競爭論的科學家。他們收集的３５種包括鳥類和哺乳動物的數據，正如預想的一樣，在１９種“一夫多妻制”動物中，雄性在生命的各階段死亡率都比雌性要高。而且隨著年齡的增長，死亡率的差值也越來越大，即雄性的死亡率比雌性的死亡率越來越高，雄性的衰老進程越來越快。但是在“一夫一妻制”的動物中，卻沒有明顯的差異。

男性的器官衰老速度快。英國利物浦約翰摩爾大學細胞及分子運動學教授大衛·葛茲平克曾經表示，女性壽命長是因為女性的器官機能衰老更慢，更易保持年輕。“我們發現，男性的心臟從１８歲到７０歲時，其活力衰減２０％～２５％。７０歲以后，心臟向全身供血的能力最多可減少為年輕時的３／４。相反，同齡女性卻沒有這種衰弱的情況。”同時，女性的腦萎縮比男性慢。這得益于女性更喜歡用五官來觀察問題，經大腦思考后用語言表達出來。這有利于刺激大腦，保持活力。

瑞典的科學家則認為男性好斗是短壽的原因。瑞典的一項調查發現，７０％的交通事故是男性司機造成的。這都是男性體內的雄性激素在作怪。

基因優勢導致女性的壽命優勢。從遺傳學上講，女性繼承的性別染色體為ＸＸ，男性為ＸＹ。人體內有一種參與修補脫氧核糖核酸的基因，與Ｘ染色體有關，所以女性天生多一個修補基因。另外，調節人體細胞代謝的某些酶基因也定位在Ｘ染色體上，它能加快細胞的更新，保持肌體的活力。在這方面，男性同樣處于劣勢。

從男女分泌的激素來看，男性雄性激素較多，而雌性激素較少。實際上，雌性激素有利于提高人體的免疫力，因而女性抗感染及抗病毒的能力要比男性強。同時，雌性激素也有利于膽固醇、脂蛋白代謝，因而女性的動脈硬化及心腦血管的發病率遠比男性要低。相應地，由此引起的死亡率也低。此外，女性月經、孕育和哺乳等生理現象，以及愛哭等特點，也使其比男性更長壽。