因為人類的意識、心理、思維活動屬于中樞神經系統的功能，進入催眠狀態的過程是與中樞神經系統的功能密不可分的，所以要想科學的解析催眠，就有必要先簡單了解一些作為中樞神經系統的重要組成部分的大腦的結構及工作原理。盡管我們在以前的章節里曾經對大腦有所提及，但是在這里我們需要明確一些專業上的概念。

大腦又稱端腦，是在長期進化過程中發展起來的思維和意識的器官。人類的大腦由約140億個神經細胞構成，重約1400克，主要包括左、右大腦半球，由胼胝體相連，是中樞神經系統的最高級部分。每側大腦半球表面有許多深淺不等的溝，溝與溝之間的隆起稱為腦回。其中最重要的外側溝、中央溝、頂枕溝將大腦分為額葉、頂葉、顳葉、枕葉、島葉五葉，各葉表面都有重要的溝回，對大腦各個部位的命名，有助于人們對大腦的解剖結構及各種功能進行研究。大腦每個半球表面的灰質，為大腦皮層，厚度約為2--3毫米，總面積約為2200平方厘米，根據其功能與結構可以分為軀體運動、軀體感覺、視感覺、聽感覺、平衡覺、嗅味覺等區域。這些區域也稱為中樞，是執行某種功能的核心部分，不同的區域執行著不同的功能。這里請注意但是皮層的其他區域也有類似功能，因此大腦的皮層功能的定位只是相對的。

當各種客觀事物作用于各種感覺器官時，信息通過特異性感覺傳導束最終投射于各個中樞，在大腦的各個中樞的作用下可以引起各種不同的反應。例如當一個水果作用于我們的感覺器官時，我們通過視覺可以反映它的顏色；通過味覺可以反映它的酸甜味；通過嗅覺可以反映它的清香氣味，也通過觸覺可以反映它的表面的光滑或者粗糙；最后根據人的知識辨別出這到底是一個什么品種的水果。人類正是通過感官系統和大腦的作用，來認識到客觀事物的各種屬性的。多少年來，人類的大腦功能一直是科學家們不懈研究的一個重要領域，后來發現除了充當軀體運動、感覺等中樞外大腦的另一個重要功能是記憶功能。所謂記憶，就是人們對經驗的識記、保持和應用過程，也就是對信息的選擇、編碼、儲存和提取過程，所以人們所經歷的事情經過大腦處理后會是一個包括各種感覺的整體記憶。正是由于大腦的上述功能，催眠的實施者在在催眠的實施過程中，通過各種技術手段對被催眠者傳遞的各種信息傳入大腦后，大腦會調用不同區域的神經元對這些信息進行加工處理，從而使催眠的各種指令生效。例如當一個催眠的操作者引導被催眠者時說，下面你會回到你與戀人第一次約會時的情境。這個時候自愿配合催眠師的被催眠者在接收到催眠師的引導后，會在大腦的各個區域去選擇和提取自己和這個引導相關的所有信息，包括自己與戀人第一次約會時所看到的、聽到的、觸摸到的等所有的記憶，從而清晰的再次感受到當時的情境與情緒。在此過程中我們可以把催眠師的語言引導看成是調動大腦的感覺、記憶等功能的開關，當催眠師的引導語被接受后，被催眠者就會調動大腦各區域的不同功能來完成催眠師的指令。

今天，世界各國普遍重視腦科學研究， 美國101屆國會通過一個議案，“決定從1990年1月1日開始的十年為腦的十年”。1995年夏，國際腦研究組織IBRO在日本京都舉辦的第四屆世界神經科學大會上提議把下一世紀（21世紀）稱為“腦的世紀”。歐共體成立了“歐洲腦的十年委員會”及腦研究聯盟。日本推出了“腦科學時代”計劃綱要。中國提出了“腦功能及其細胞和分子基礎”的研究項目，并列入了國家的“攀登計劃”。相信，隨著對大腦的結構和功能的科學探索的繼續進行，將會為催眠的科學闡明工作提供更多的科學依據。