社會角色理論是自20世紀20年代被人提出以來，就頗受學術界與社會公眾關注的社會心理學理論之一，它在認識和解決一些社會問題上是有一定現實意義的。社會心理學家薩賓是社會角色理論的有力推動者，他與人合著的《角色與理論》是該領域的經典之作。薩賓對于催眠是意識變換狀態的觀點，雖未徹底否定但是并不滿意，所以從社會心理學的角度研究催眠，提出并詳細闡述了催眠的角色扮演學說。

薩賓認為，每一個人在自己的一生中為了適應不同的社會環境，都扮演一定的角色，而催眠也不過是一種社會環境。正如人們能夠扮演雇員、戀人或其它任何成千上萬的角色一樣，人們也可以扮演成被催眠者或者催眠者這樣的“角色”。 薩賓把這稱之為“機體進入角色”，正是由于被催眠者進入了角色，他們才真正相信他們的確經歷著所受暗示的催眠行為。也正是因為被催眠者非常好地扮演了被催眠的角色，以至于但他們報告有幻覺時，他們自己也真正相信確實產生了幻覺，薩賓把這稱之為“信任想象”。有人認為，薩賓之所以沒有徹底否定催眠是意識變換狀態的觀點，正是因為他愿意接受，被催眠者的主觀反應可以被作為是他們處于一種意識變換狀態的證明。