一對法國農民夫婦15歲的兒子得了一種惡性皮膚病，夫婦倆借了所有能借到的錢，領著兒子到處去看病。那年冬天，在馬塞一家醫院里，母親陪護兒子治療，兒子睡在病床上，母親就和衣坐在冰涼的地板上，幾十個日日夜夜，她沒有安靜地睡過一宿覺。母子倆吃的是從家里帶來的面包，大夫們實在看不下去，午餐的時候，總會給他們打來兩份牛排，而母親依舊吃冷面包，把牛排留給兒子吃。

后來，兒子的病情不斷惡化，醫生告訴母親：“孩子的病治不好了，維持生命需要很多的錢。”母親回到病房，默默地收拾行李，然后平靜地對孩子說：“咱們回家吧。”

再后來，孩子的不幸遭遇被巴黎一些媒體報道了，好心的人們紛紛捐款，希望能留住他的生命。然而，這是一種非常嚴重的病，孩子還是死了。

孩子在離開人世之前，把能夠知道姓名的好心人一個一個地記在筆記簿上，他告訴父母：“我不想死，可我知道自己的病拖累了你們。我死之后，一定把這些錢還給人家。”

埋葬了孩子，家里已是空蕩蕩的，連生活都成問題，但他們還沒有忘記孩子的遺愿。夫婦倆變賣了家產，踏著積雪，敲開那一扇扇門，把錢一筆一筆地退給那些曾經幫助過他們的人，并對那些好心人說：“孩子已經走了，多謝你們幫忙。”

人們拒絕接受，他們哭了：“孩子的心愿不能違呀！”大伙只好含著淚收下。那些無法退回的錢，他們建立了一個基金，誰家有病有災的，盡可以拿去使。他們說，養了一年的牛可以賣了，種植的葡萄園也能收入點錢，他們想把那基金再充實一下……