每一種人格類型都有一個總體結構。

    正如你將看到的，對每一類型的分析都會首先描述其健康狀況下的特質，接著轉向一般狀況下的特質，接下來是不健康狀況下的特質。這一結構就形成了人格類型的發展層級。

    "層級"是唐.理查德.里索于1977年在“九型人格-了解自我洞悉他人的秘訣”書的第一版中提出的，構成了類型描述的基礎。 每一類型的9個內部層級提供了一個精細的概念框架，可以說明每一類型的人格特質和動機的整體構成方式。另外，人格特質是否被錯誤歸類，它們與每一類型之間是否存在內在的一致性，通過層級理論，就可以一目了然地看出來。

    要準確地認識一個人，不僅要認識他的基本類型與翼型，還要知道他處在基本人格類型發展層級中的哪一個層級，換言之，還必須診斷(暫時只要簡單地判斷)他是處在健康狀態、一般狀態還是不健康狀態。這是極其重要的，具有同一基本人格類型和翼型的兩個人，如果一個處在健康狀態， 一個處在不健康狀態，其情形也會大相徑庭。

    人格特質連續體并非一個學術概念，其實我們每天都在直覺中使用它。對于我們自己(以及他人)，我們無疑會注意到一個現象，就是我們處在不斷的變化中--有時會變得更好，有時會變得更糟。理解了層級概念，就可以明白我們為什么要提出這樣一個概念，因為我們所謂的改變都處在特質譜系中，正是這個譜系構成了我們的人格類型。

    每一種基本人格類型的發展層級大致如下：

       整合的方向

    X ←一一一一一一 X

    X ←一一一一一一 X

    X ←一一一一一一 X  健康狀態下

    X ←一一一一一一 X 一一一一一一→ X

                     X 一一一一一一→ X

                     X 一般狀態下一→ X

                     X 一一一一一一→ X

                     X 一一一一一一→ X

                     X 不健康狀態下→ X

                     X 一一一一一一→ X

    上圖有助于你把發展層級看做攝影師的亮度光譜，從純白到純黑逐漸變化，中間則是各種灰色。在這個連續體中，最健康狀態下的特質最先出現，處在最上端。我們順著這個連續體往下看，遠漸經過各個發展層級，沿人格退化的方向表現山各自不同的變化，一直到最底端代表著神經官能癥的純黑色。

    簡要地說，每一種人格類型有9個發展層級一3個處在健康狀態區，3個處在一般狀態區，3個處在不健康狀態區。而且，出現在每一發展層級的人格特質并不是任意的，它們排列在每一層級中相互關聯的組群中。當你沿連續體從健康狀態到神經官能癥狀態，閱讀關于每一人格類型的描述時，你實際上會看到一些最重要的特質，它們來自每個層級的某一組群。

    層級理論有助于我們把每種人格類型看做一個整體，因為它提供的是一個框架，健康狀態、一般狀態和不健康狀態下的每一個特質都可以放在這個框架中理解。層級理論之所以值得我們重視，還因為當我們處在連續體的健康區域時，將沿整合方向"運動"，同樣，當我們處在一般狀態和不健康狀態區域時，則會沿解離方向 "運動"。值得注意的是，沿解離方向的運動是"阻力最少的道路"，是我們人格中的慣性機制作用的結果。另一方面，整合方向總是涉及有意識的選擇和努力，但不是努力追求或刻意強化我們的失敗，也不是努力責難我們的失敗。的確，這些努力通常會導致內心沖突，增加焦慮感，甚至可能令人退化到更低的層級。不過，努力向整合方向運動是為了擺脫我們已有的人格模式。當九型人格幫助我們看清我們的許多思想、反應和行為的慣性特質時，當我們發現那些特質時常與我們最美好的旨趣相背離時，我們就要尋找安全感和自由，擺脫那些特質，這樣我們就可以打開通向更豐富、更有建樹的生活的道路。其實，看清楚我們的恐懼、傷痛和弱點并且不加評判、不加辯解，正是我們能為自己做的最激動人心的事，并讓我們能自由地提出主份禮物帶給他人。