信托法的起源

    （一）“用益設計”的興起

    信托法是調整信托關系的法律規(guī)范的總稱。現代世界各國信托法均直接與間接地源于英國的信托法，英國信托法制則起源于中世紀英國衡平法對“用益設計”(Use)的干預與確認。可以說，“用益設計”是“信托之源”，而英國衡平法則是“信托法之母”。

    大約從13世紀起，英國流行著一種稱為“Use”即“用益設計”的做法，英國信托制度即由此衍生而來。用益設計的結構是：甲將自己的財產轉移給乙，約定由乙為丙的利益管理、處分該財產。促成這一設計產生的主要原因是當時英國封建法律對財產（主要是土地）轉移與處分所加的限制和負擔，而透過“用益設計”則能予以有效規(guī)避。比如，當時的英國法律禁止將土地捐贈于教會，否則一概沒收。但利用“Use”則可規(guī)避該種法律的適用，即地主將土地先轉讓于他人，約定由受讓人替教會管理土地，將土地收益歸于教會。土地既非直接讓于教會，禁止將土地捐贈于教會的法律即被規(guī)避，但實際受益者仍是教會，結果與直接捐贈時相同。此外，“用益設計”還被廣泛用于規(guī)避當時英國法律確立的長子繼承制以及對土地變動的繁重稅費等。

    但是，“用益設計”自13世紀流行以來至15世紀之前近200年期間，并不為當時英國的普通法院所承認。依據普通法，“用益設計”下的受托人完全居于財產所有人的地位，委托人對于受托人所有權所加的限制不是法律上的，而是道德上的，受托人不是依據法律而是依據良心為受益人管理財產。如果受托人不顧信義，受益人也無可奈何，得不到任何法律保護。這是因為當時的英國普通法通常情況下并不承認契約義務，因此，“用益設計”中的受益人沒有任何法律上的權利，無權向普通法院提出任何強迫受托人履行其承諾的訴訟。