居里夫人從理論上推測到了新元素鐳的存在，但是巴黎大學的董事會卻拒絕為她提供她所需要的實驗室、實驗設備和助理人員，因為她無法用事實來證明這一點。無奈之下，堅強不屈的居里夫人只好把校內一個無人使用、四面透風漏雨的破棚子當成“實驗室”。然后，她把從礦上收集到的瀝青礦渣用大麻袋運回，便開始了偉大的發現之旅。
當然了，實驗室里的“設備”簡陋得無與倫比，一口煮飯用的大鐵鍋、一根粗棒子以及一些必要的試劑和試管便是居里夫人全部的實驗家當。而用那根粗棍子不停攪拌鍋中煮沸的瀝青液體，便是她的整個實驗過程。她期待著自己石破天驚的那一刻，所以在整整四年中均不辭勞苦地工作著。最初兩年，這位日后震驚全世界的化學家干的其實是粗笨的化工廠的活兒，接下來的兩年，才是她試驗的初衷——分析瀝青溶解后的分離物，也就是鐳。
經過一千多個日日夜夜的辛苦勞作，“實驗室”外面那8噸堆得像小山似的礦渣終于變成了此刻她面前器皿中的這一小點液體。居里夫人滿懷期望地等待著，等待著這些液體結成一小塊晶體（鐳）的時刻。可是等啊等啊，半小時、一小時過去了，原本激動不已的她感覺越來越沉重——玻璃器皿中的液體，她4年來的汗水和8噸瀝青礦渣的最后結果，居然只是一小團污跡！
夜深人靜的時候，疲倦至極又失望之至的居里夫人回到了家，她躺在床上，無論如何都不能入睡，她不甘心，她想找出自己失敗的原因。
“只要能找出自己為什么失敗，我就不會對失敗這么在意了。可是到底為什么呢？為什么它只是一團污跡，而不是一小塊白色或無色的晶體呢？那才是我想要的鐳啊！”居里夫人一邊想，一邊自言自語著。忽然她眼睛一亮：既然誰都沒有見過鐳，憑什么自己這么肯定鐳是白色或無色的晶體呢？沒準兒，那一小團“污跡”正是自己最想要的東西啊！
想到這里，居里夫人翻身下床，以最快的速度朝實驗室跑去。結果還沒等開門，她便從“實驗室”的墻縫里看到了自己偉大的“發現”——白天器皿中那毫不起眼的污跡，此刻正在黑夜中散發著耀眼的光芒！“鐳！”居里夫人驚喜地叫了出來。沒錯，這就是鐳，一種具有極強放射性的元素。
看到障礙就意味著已經偏離了成功目標，可如果只盯住成功的招牌，我們也難免會與之失之交臂，因為時常注視自己、反省自己也是必要的。
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