在南非，曼德拉既是一個傳奇，也是一個永恒。
如果沒有他，今天的南非是什么樣的，既沒有誰能想象，也沒有誰敢想象。也許說“沒有曼德拉，就沒有新南非”有點言過其實，但至少“沒有曼德拉，就不會這么快誕生新南非”這句話是毫無疑問的。
為了建立獨立的新南非，曼德拉幾乎耗盡了自己畢生的精力，并為之苦捱了27年的鐵窗生涯。獲釋后，在全南非人民浩翰如海的熱情擁護中，他戴上了那頂最珍貴的領袖桂冠。但僅僅5年之后，也就是1999年，他便向全世界宣布：辭去總統一職，不再參加下一屆競選。
消息一經傳出，整個世界即刻轟動。要知道，憑他的資歷，只要點一下頭，或者不點頭而只是不表示反對，他就可以繼續不受任何訾議地留在這個位置上。但是他說：不，我老了，該回家了。
這句平靜而樸實的話剛一說出，整個南非便陷入了久久的、巨大的心靈寂靜之中。它感動了非洲，也感動了全世界。在這個為權力而不擇手段甚至是血肉橫飛的20世紀，若非親眼目睹，誰會相信勝利者會主動棄職呢？但他堅持讓人們相信：我老了……
6月，在南非首都比勒陀利亞，人們為新舊總統舉行了“歡迎姆貝基、送別曼德拉”的隆重儀式。為了向繼任者表達自己的敬意和支持，當晚，曼德拉偕同夫人特意比姆貝基夫婦提前5分鐘到場（要知道按南非禮儀，總統是應該最后一個入場的）。面對人們驚詫的目光，曼德拉微笑著解釋道：我現在只是一名普通的百姓了，理應如此。這句投到“心靈海洋”里的重磅炸彈，立刻傳遍了全場，令人們無不為之動容。相對于5年前的就職儀式來說，這場送別前總統的盛會顯然更加深刻地鐫刻在了世人的心中。
從曼德拉來看，一個人離去時的背影也許能比他走來時更輝煌、更令人震撼和激動。
同樣是為眾人所尊重，有些人是因為身居高位、手握大權，而有些人卻是因為主動放棄高位與權力。這二者相比，后者當然更值得敬佩。
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