退出壁壘的作用跟進入壁壘不一樣。它們困住企業，讓后者沒法在不虧損的情況下逃離所在行業，從而只得繼續經營，直到現金殆盡。在20世紀70年代早期的歐佩克石油危機之后，盡管接下來的10年對石油的需求持續走低，歐洲的煉油行業仍然繼續增加產能。沒有一家企業愿意拋棄已經部分建成的煉油廠。整個80年代，該行業的產能過剩情況依然嚴重，影響了競爭行為。這種情況一直持續到BP關閉了幾家煉油廠為止。當產能過剩時，高度專業化的資產可能無法脫手，而企業要是無法承受資本損失（而且有時必須承擔關廠后的清理義務），那它就很難退出。退出壁壘越高，行業內就越有可能在經營環境惡化時出現極端競爭行為。各企業為了保住部分貢獻毛利，會把價格降到完全成本之下。