道家所主張的“道”，是指天地萬物的本質及其自然循環的規律。自然界萬物處于經常的運動變化之中，道即是其基本法則。《道德經》中說：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，就是關于“道”的具體闡述。所以，人的生命活動符合自然規律，才能夠使人 長壽。這是道家養生的根本觀點。 

 道家思想中，“清靜無為”、“返樸歸真”、“順應自然”、“貴柔”等主張，對中醫養生保健有很大影響和促進。 

1、清靜無為 

清靜，在這里主要指的是心神寧靜；無為指的是不輕舉妄動。具體地說，就是《道德經》所說的“少私寡欲”。這種清靜無為以養神長壽的思想，一直為歷代養生家所重視，浸透到養生學中養精神、調情志、自然催眠導引、自然養生操、辟谷養生操等各方法。 

2、貴柔、返樸歸真 

老子在實際生活中觀察到，新生的東西是柔弱的，但卻富有生命力；事物強大了，就會引起衰老。他 在《道德經》中指出：“堅強者，死之徒；柔弱者，生之徒”。如果經常處在柔弱的地位，就可以避免過早地衰老。所以，老子主張無欲、無知、無為，回復到人生 最初的單純狀態，即所謂“返樸歸真”。 

3、形神兼養   

莊子養生倡導去物欲致虛靜以養神，但也不否認有一定的養形作用。《莊子·刻意》說：“吐故納新，熊經鳥申，為壽而已。此道引之士、養形之人，彭祖壽考者所好也”。由此可見，我國古代的導引術是道家所倡導的，從其產生開始就是用于健身、治病、防病的。  

道家的自然養生思想對后世影響極大，歷代都有眾多的崇拜者與繼承者。他們一方面身體力行，體驗效果，同時還闡述發揮補充老莊養生思想，撰述著作，指導后人。