當一個部門失去公信力時，無論說真話還是假話，做好事還是壞事，都會被認為是說假話、做壞事。

普布里烏斯·克奈里烏斯·塔西佗(Publius Cornelius Tacitus，約A.D.55～120年)是古代羅馬最偉大的歷史學家，他繼承并發展了李維的史學傳統和成就，在羅馬史學上的地位猶如修昔底德在希臘史學上的地位。塔西佗曾出任過古羅馬最高領導人——執政官，此外還先后干過保民官、營造官、財務官、行政長官和外省總督等，他曾經這樣談論執政感受：“當政府不受歡迎的時候，好的政策與壞的政策都會同樣的得罪人民”。這個卓越的見解后來成為西方政治學里的定律之一——“塔西佗陷阱”。

通俗地講，可以解讀為：“當一個部門失去公信力時，無論說真話還是假話，做好事還是壞事，都會被認為是說假話、做壞事。”

這一定律在近年來的社會群體突發事件中有充分的體現。