武則天14歲時便被唐太宗選人宮中，被唐太宗昵稱為“媚娘”。當時宮中觀測天象的大臣紛紛警告唐太宗，說唐皇朝將遭“女禍”之亂，有一個女人將代李姓為唐朝皇帝。天象中得出此女人多半姓武，而且已入宮中。唐太宗為子孫后代著想，把姓武的人逐一檢點，做了安全的處置，但對于武媚娘，由于愛之刻骨，始終不忍加以處置。

唐太宗深受方士蒙蔽，大服丹丸，一時精神陡長，縱欲盡興，但沒過多久，便身形槁枯，行將就木。武則天此時風華正茂，一旦太宗離世，便要老死深宮，因此她時時留心另擇新枝的機會。太子李治見武則天貌若天仙，非常喜歡。兩人一拍即合，山盟海誓，只等唐太宗撒手，便可仿效比翼鴛鴦了。

當唐太宗自知將死時，仍不忘如何確保李家江山的千秋萬代，要讓有嫌疑的武則天跟隨自己一同去見閻羅王。臨死之前，李治和武則天都在他床邊，他當著太子李治的面問武媚娘：“朕這次患病，一直醫治無效，病情日益加重，眼看著是起不來了，你在朕身邊已有不少時日，朕實在不忍心撇你而去。你想一想，朕死之后，你該如何自處呢？”

武媚娘是個聰明之人，明白自己身臨絕境的危險！怎么辦？她心里清楚，只要現在能保住性命，就不怕將來沒有出頭之日。于是她趕緊跪下說：“妾蒙圣上隆恩，本該以一死來報答。但圣躬未必即此一病不愈，所以妾才遲遲不敢就死。妾只愿現在就削發出家，長齋拜佛，到尼姑庵去日日拜祝圣上長壽，來報答圣上的恩寵。”

唐太宗一聽，連聲說“好”，并命她即日出宮，“省得朕為你操心了”。唐太宗本來是要處死武媚娘，但畢竟自己喜歡她，心里多少有些不忍?，F在武媚娘既然敢于拋卻一切，脫離紅塵，去當尼姑，那么對于子孫皇位而言，不可能有什么威脅。武媚娘拜謝而去。

李治借機溜了出來，對武媚娘嗚咽道：“卿竟甘心撇下我嗎？”媚娘滿臉無奈的憂傷，她回身仰望太子，嘆了口氣說：“主命難違，只好走了?！薄傲恕弊治串?，淚雨已下，語不成聲了。太子道：“你何必自己說愿意去當尼姑呢？”武媚娘理了理思緒，把自己的想法告訴了李治：“我如果不主動說去當尼姑，只有死路一條，留得青山在，不怕沒柴燒。只要殿下登基之后，不忘舊情，那么我總會有出頭之日……”

太子李治贊賞武媚娘才智，當即解下一個九龍玉佩，送給媚娘作  為信物。太子登基不久，武則天很快又被召人宮中。

武則天的聰明之處在于做出重大決定之前能“集于利害”，在危難面前能迅速分清主次，并能果斷地“退”，從而保全自己的性命。后來時機一旦成熟，武則天果斷地由退轉進，成為中國歷史上聲名赫赫的一代女皇。