武則天當政時，徐敬業勾結朝廷勢力發動叛亂，武則天全力鎮壓。平叛勝利后，她在宮中宴請功臣。歌舞歡笑三天后，她在洛陽宮乾元殿又召集了一次群臣集會。

武則天先是對自己的功績標榜了一番，然后對群臣厲聲說道：“眾愛卿，你們中間有的是先朝老臣，有的是將門之后，還有的是握有兵權的老將。可是你們有超過裴炎的嗎？有超過徐敬業的嗎？有超過程務挺的嗎？這三人曾經在朝廷都是頗有聲望的，但是他們不利于朕與朕為敵，與天下為敵。朕都能殺掉他們，如果你們有狼子野心，比他們更厲害，就請早點動手，不然的話，就應該洗心革面，安分守己，免得身敗名裂，貽笑大方！”

這番話字字如干鈞，鏗鏘有力，眾臣們聽后個個渾身顫抖，冷汗淋漓。一起跪地叩首，表示愿意拼死效忠于她。集會完畢，武則天又讓大臣們排著隊伍前往朝堂。朝堂上正懸著徐敬業、裴炎、程務挺三人的首級。

武則天就這樣用不著對她的那些大臣們施以嚴刑酷法和武力斗爭，那三顆首級就足夠令他們安分守己了。

政治斗爭的殘酷性一點也不亞于刀光劍影的軍事戰爭，而武則天在舉手投足的不經意間就贏了對手，可謂權謀高手。