春秋時期吳國的要離身材瘦小，他和別人比劍時，他總是先取守勢，等到對方發起進攻，眼看那劍鋒快挨著他的身子時，只見他靈巧一躲，避開對方的劍鋒，等待對方放松防范時突然進攻，刺中對手。因此，他成了當時無敵的擊劍高手。

伍子胥向他請教取勝秘訣，要離說：“我臨敵先示之以不能，以驕其志；我再示之以可乘之利，以貪其心。待其急切出擊而空其守，我則乘虛而突然進擊?！币x“能而示之不能”，以“不能”的假象掩蓋“能”的實質，最終取得了“能”。

孫子曰：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近；利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。

要離“能而示之不能”深得兵法精髓，一下使對手失去競爭的威脅感，而自己則得以養精蓄銳，等待時機，反客為主，擊敗對手。