這一假設是20世紀50年代末由馬斯洛和麥克雷戈等人提出。這種假設認為，人類需要的最高層次是自我實現，即在工作中追求成就，實現自治和獨立，發展特殊能力和技術，使自己富有彈性，能夠適應于環境。人是自動和自制的，外在的誘因和控制會對人產生一種威脅，個人的自我實現與生產組織的業務并非沖突。如有表現機會，人們會自動地調整個人的需要，與組織目標相吻合。根據自我實現人的假設，采取目標管理的方式。這種管理的重點在于創造一種適宜的工作環境、工作條件，促使人們在良好的外部環境下，心情愉悅，充分發揮自己的才能。獎勵制度則在施行外在獎勵（如增加工資，晉升職務和良好的人際關等）的同時，特別重視內在獎勵（如人們在工作中獲得知識，增長才干，充分發揮自己的潛等）的滿足。