日本在開展全面質量管理的過程中通常將層別法、柏拉圖、特性要因圖、查檢表、直方圖、控制圖和散布圖稱為“老七種工具”，而將關聯圖、KJ法、系統圖、矩陣圖、矩陣數據分析法、PDPC法以及箭條圖統稱為“新七種工具”。這七種新工具是日本科學技術聯盟于1972年組織一些專家運用運籌學或系統工程的原理和方法，經過多年的研究和現場實踐后于1979年正式提出用于質量管理的。這新七種工具的提出不是對“老七種工具”的替代而是對它的補充和豐富。
一般說來，“老七種工具”的特點是強調用數據說話，重視對制造過程的質量控制;而“新七種工具”則基本是整理、分析語言文字資料(非數據)的方法，著重用來解決全面質量管理中PDCA循環的P(計劃)階段的有關問題。因此，“新七種工具”有助于管理人員整理問題、展開方針目標和安排時間進度。
整理問題，可以用關聯圖法和KJ法;
展開方針目標，可用系統圖法、矩陣圖法和矩陣數據分析法;
安排時間進度，可用PDPC法和箭條圖法。
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