春秋時代，韓起是晉國的正卿，叔向是晉國的大夫。有一天，韓起對叔向抱怨說："我空有正卿之名，卻沒有正卿的收入，窮得恐怕連和別的卿大夫應酬往來的費用都沒有。"他本以為會博得叔向的同情，想不到叔向卻對他拱手相賀。

韓起不解其意地說："我如此窘迫，你不但不予同情，反而恭賀我，這是為什么？"

叔向沒有直接回答韓起的問題，而是講了兩個晉國歷史人物欒書和郝至的故事：欒書貧而有德；郝至富而無道。

其中欒書曾是晉國的上卿，按規定應享受500頃田的俸祿，可他連100頃田都沒有，窮得置不起宗廟中的祭器。但他并不以此為懷，反而更加注意自己的品德修養。后來他以德行廣布全國，贏得了全國百姓的普遍尊敬和愛戴。

郝至則相反，他曾是晉國的正卿，家中的財富達到了國家總財富的一半，但是他驕奢淫逸，貪得無厭，永遠覺得自己的財富不夠多，權勢不夠大，甚至依仗自己的財富地位胡作非為，魚肉百姓。結果，不但自己最后落得個死無葬身之地，他的宗族也被滿門抄斬。

叔向講完故事，接著對韓起說："如今，您像欒書那樣貧窮，我想您也一定能行欒書之德，所以我恭賀您。如果您對自己的品德修養不關心，而總為自己的財富不多而憂慮，那么，我嘆惋都還猶恐不及，哪還有什么心思恭賀您呀!"

韓起恍然大悟，深受啟發，明白了德行比財富更重要，自己不該為貧窮憂慮，而應該像欒書那樣的貧窮的時候樹立美好的德行，這才是長久之計。他給叔向跪下叩頭，感激地說："我只考慮自己的財富多少，這是亡身滅族之道。您的一席話救了我，不單我自己感謝您，就是我的祖先和后代子孫也要感謝您啊！"