李開復歷盡千辛萬苦出國留學，考入美國卡內基·梅隆大學，導師是著名科學家羅杰·瑞迪。羅杰·瑞迪是美國總統特別顧問委員會信息委員會成員、“圖靈獎”獲得者，師從這么一個實力派科學家，成為他的研究生，李開復不可謂不幸運，換句話說，真是找到一棵枝繁葉茂的大樹。他無需出類拔萃，只要混過研究生畢業，打著導師的牌子，還不是各大公司的“搶手貨”？大樹底下好乘涼呀。
　　
　　可是，李開復并沒有在大樹底下解扣乘涼，合眼安眠，面是在大樹的蔭澤下發奮學習，刻苦鉆研。他一頭扎到計算機語言識別系統的研究當中去，立志有所作為。研究進行到關鍵之處，李開復對導師羅杰·瑞迪的方法產生了懷疑，公然拒絕了這位世界級頂級計算機專家的指導，決定按照自己的方式行事。他向導師力陳自己的觀點，堅定地說：“我想這樣進行，而不是你所主張的那樣?！绷_杰·瑞迪說：“我不同意你的看法，但我可以支持你。”
　　
　　李開復按自己的路子走了下去，羅杰·瑞迪一如既往地給他提供最好的機器和最新的資料。有心人天不負，李開復按著自己的方式往前走，研究終于有了重大突破，語音系統的識別率從原來的４０％提高到８０％。直到今天，全世界所有語言識別的研究都是在他開拓性工作的基礎上進行的。