蔡元培為了說明讀書方法的重要，他說，呂洞賓用手指點石成金送給窮人，但這窮人不要。問他為什么不要金子，他說要呂洞賓的指頭，因為可點出無數金子。這種想法從道德上來說，固然要不得；但就求學而言，卻是最不可少的。
　　
　　蔡元培任北京大學校長時，有次他突然問學生：“5加5是多少？”學生以為校長所問必有奧妙，都不敢作答。好一會，才有一學生率直地說：“5加5等于10。”蔡笑著說：“對！對！”并鼓勵說：“青年們切不要崇拜偶像！”