胡錦濤強調，必須通過深化改革來推動加快經濟發展方式轉變。經濟增長方式是“生產要素的分配、投入、組合和使用的方式”，是實現經濟發展的方法、手段和模式。經濟發展方式轉變與民生有著息息相關的聯系。

舊的經濟增長方式弊端日益為人們所認識，比如：經濟發展了，失業問題卻越來越嚴重；GDP上去了，領導職務上去了，但卻留下一堆爛尾工程；經濟整體實力上去了，但社會結構失衡現象也加劇了。這種只求速度不求質量，只求本屆“政績”不顧長遠利益，只重物不重人，“萬般皆下品，惟有GDP高”的發展模式如果繼續下去，即使經濟數字上去了，社會財富卻不一定增長，民生也不一定改善，社會發展依然可能出大的問題。所以，舊的經濟增長方式并不是我們現階段民生幸福的最佳模式。

經濟發展方式“升級”，特別需要干部們的工作作風的轉變。為此，至少要做好四方面的轉變：一是從過去側重于考核物質指標，轉向注重考核以人為本指標；二是從過去側重于考核經濟數量指標，轉向注重考核經濟運行質量和效益指標；三是從過去側重于考核經濟發展速度指標，轉向注重考核經濟社會事業協調發展指標；四是從過去側重于考核近期利益指標，轉向注重考核可持續發展指標。