提起管理思想史，尤其是在科學管理之前的早期工廠管理的先驅人物，我們總會想起一個偉大的家伙：查爾斯·巴比奇（Charles Babbage，1792 - 1871）。之所以稱其為“家伙”，是因為巴比奇是一位性格暴躁又極具智慧的科學天才。

在那位科學管理時代最著名的弗雷德里克·W·泰勒及其《科學管理原理》之前很久，巴比奇就已經成為管理思想方面的一位顯赫人物。與同時代的人一樣主要側重于技術方面的研究，巴比奇通過應用技術手段來幫助人類努力，從而作為運籌學和管理科學的一位典范人物而名垂青史。

巴比奇的科學成果十分顯著，他在1822年制造了世界上第一臺實用的機械計算器，也就是他的差分機。他的一系列科研創舉對后來喬治·布爾的二進制系統，直至現代計算機的運行原理、結構要素等均產生了深遠的影響。

可以想象，那個年代包括隨之而來的科學管理時代，管理的研究集中于“機械式的”，即動作、時間、位置、標準等的改進與推行。當然也有精神層面的進步，如工業社會秩序的探索、勞工的保護、利潤的分享，等等。

這位早期工廠管理先驅怎么和沙盤模擬扯上了關系呢？這還要回到巴比奇所設計的計算機競賽程序，以及后來對工廠運營的成本分析，“這就是現代企業演習技術的先驅”（《管理思想史》第6版，丹尼爾·A·雷恩著，52頁）。

巴比奇超人的科學智慧和令人生厭的壞脾氣，使得很多人無法理解他的思想價值，只有同樣具備極強數學和工程學天賦的伯爵夫人奧古絲塔·埃達，才與其建立了深厚的友誼并支持他的設計。他們最早用曾設計計算器程序來預測賽馬，后來巴比奇鼓搗設計出一些游戲的程序，如玩井字游戲和下象棋，他發現這種機器（他將之稱為自動裝置）的程序能夠將位置和移動最好地結合越來，而在此過程中，對目標物和決策選擇進行編程時，可以有助于工廠生產過程中某些生產要素的分析，毫無疑問這也觸摸到了概率論的邊緣。

總之，巴比奇既是個科學天才，又是個管理天才。這了追求“管理的科學性”，他出賣了自己的工廠而開創一種新職業：經理人。那個年代管理的研究集中于“科學”，動作與時間，目標就是提升生產效率，進而實現勞資兩利。管理在那個年代的開端注定了其啟動者是科學家，或效率工程師，總之是一些有智慧、愛琢磨、擅鼓搗的技術精英。至于，社會學家、心理學家、管理學家對企業的深入研究，那是隨著效率提升遇到人的瓶頸以后的事兒了。當然，也有企業自身發展所帶來的問題的引導。

盡管我們手頭沒有更多的資料去一覽當年巴比奇的“工廠模型推演”，但長于科學研究，尤其是對系統運營效率關注的巴比奇，或許在那個年代就曾琢磨過如何在他的“電腦”上經營一家工廠，進而去探索可能的管理改進，而這恰恰是今天沙盤模擬推演的思想鼻祖。