1918年，薩姆-沃爾頓(Sam Walton)出生在美國阿肯色州的一個小鎮上。薩姆小時候家里并不富裕，這使他養成了節儉的習慣。1936年，薩姆進入密蘇里大學攻讀經濟學學士學位，并擔任過大學學生會主席。1940年畢業時恰逢二次世界大戰爆發，薩姆毅然報名參軍，在美國陸軍情報部門服役。

二戰結束后結束服役的薩姆回到故鄉，向岳父借了2萬美元，加上薩姆當兵時積攢的5000美元，他和妻子海倫在紐波特租到幾間房子開了一家小店，專賣5至10美分的商品。由于薩姆待人和善，附近的住戶都愿意到他店里來買東西。誰知，房東嫉妒薩姆的小生意紅紅火火，找借口收回了店面。無奈之下，薩姆來到本頓維爾。1962年，他開了一家連鎖性質的零售店，取名沃爾瑪(Wal-Mart)。