猴子是階層性的社會，猴王可以任意毆打小猴子，使小猴子每天生活在水深火熱之中，動輒得咎。實驗者把剛出生的小猴子與猴王關在一起才六個月，跟控制組比起來，它的神經就顯著地萎縮了。后來用老鼠來做實驗，這些老鼠比猴子幸運，它們不曾被打罵，只是一天六小時，給它們套上網袋，限制它們身體的活動，但是頭露在外面，吃喝隨意，只是不準動，跟控制組比起來，神經的突觸及樹狀突都萎縮了很多。

　　這些研究發現：強大的壓力會永久性地改變青少年的大腦結構，影響這些孩子以后的學習和記憶，而且青少年時期受到的壓力傷害比童年時期的更嚴重。心靈上不自由的感覺可以影響神經元的發育，連心智不是這么發達的老鼠都如此，更不要說人類了。