改革開放是一場革命，中國經濟的崛起與這場革命密不可分。進入21世紀，中國成為一個令人矚目的新興大國，中國的改革開放也進入了一個新的、不同以往的階段。當前這個時間點對深化改革開放非常關鍵，對實現兩個百年目標非常關鍵。

改革開放帶來巨大變化：

新問題要靠進一步的改革發展來解決

從1978年開始的改革開放，以世紀之交為界大體可劃分成兩大階段。前一階段，改革開放所要應對的主要是建國后三十年逐漸積累起來的那些問題。而進入21世紀以后，改革開放所面對的問題主要是由經濟社會發展，由改革開放過程中形成的新體制不健全、不完善帶來的。這兩個階段雖然同屬改革開放，但面臨的實際任務很不一樣。所以，我們的思考也應該有所不同。

在改革開放的第一階段，可以看到四個方面的變化引導著潮流的發展，有力地推動著中國現代化進程：第一，指導思想的轉變。從“以階級斗爭為綱”轉到“以經濟建設為中心”，并形成了以“一個中心、兩個基本點”為核心內容的黨在社會主義初級階段基本路線。第二，政治環境的轉變。改革開放從一開始就包括政治和經濟兩個方面。政治方面的改革內容廣泛，不僅起到為經濟方面的改革清掃道路的作用，也使國家的治理朝著民主法制方向發展。第三，經濟體制的轉變。這方面的改革最突出的特點是采取漸進方式，根據實踐不斷調整思路。1992年確定建立社會主義市場經濟體制的目標，到20世紀末我國基本完成了從計劃經濟體制向市場經濟體制的轉軌。第四，對外政策的轉變。改革開放啟動之后，中國明確了外交工作的主要任務是為國家的現代化建設創造有利的和平環境。確定的對外戰略和政策主要有三點：一是對國際形勢做出和平與發展的大判斷；二是明確了中國外交從“一條線”向“全方位”發展；三是重新解釋了獨立自主的和平外交政策。

中國改革開放的第一階段是成功的，第一階段設立的基本目標均如期實現。值得注意的是，除上述四方面改變之外，中國的社會結構和思想觀念也發生了巨大變化，出現了許多新的階層，人們的思想也不再簡單一致。這兩方面的變化伴隨著經濟增長和現代化進程必然發生，雖無法預先設定，但其影響更深刻、更長遠。

進入新世紀之后，中國繼續保持強勁的發展勢頭，到2010年成為世界第二大經濟體。與此同時，中國也面臨著一系列新的挑戰。從國內看，這一挑戰主要來自五個方面：第一，改革要解決的問題在很大程度上已不是舊的計劃經濟體制帶來的問題，而是社會主義市場經濟體制不完善、不健全帶來。第二，中國經濟高速發展階段已經結束，正進入適度穩步增長階段，而能否成功應對這一變化將對我國如期實現現代化具有重要影響。第三，在經濟發展之后，財富的掌握和分配問題日益突出。社會貧富分化和利益集團的出現，使得這一問題更趨敏感。第四，在經濟高速發展過程中積累的一系列問題亟待解決，諸如環境資源問題、產業結構問題、城市化問題、就業問題、人口老齡化問題等等。第五，在利益多元化的情況下，統籌協調各方、凝聚改革共識、實現有效治理，要比以往復雜得多。