五行學說，起源于殷商時期，它的標志是五方觀念的產生；形成于西周時期，五行的概念出現；成熟于春秋戰國時期，有了五行相生、五行相克及五行陰陽配合的說法；漢代以后陰陽五行就作為中國人的一種思維模式被廣泛應用于倫理學、政治學、軍事學、醫學等等。

五行

一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土

水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡

水作咸，火作苦，木作酸，金作辛，土作甘

意思是五行即水火木金土，水的性質是潤下，火性火焰炎上，木可曲直，金屬可以改變，有土于是才有種植和收割。水潤下發生咸，火炎上發生苦，木曲直發生酸，金屬的改變發生辛，土地的種植和收割發生甜。

五谷由五行所生，五行的各項各元素相互制約，可以排泄各自的過錯，劃者各項互助，可以補充各自的不足，即五行相克，可以克制各自過錯；五行相生，可以彌補各自不足。

黃帝內經認為，世界上的一切事物都是木火土金火五種屬性的基本物質生成的，這五種屬性又要以理解為五種功能、作用，五行的運作變化構成了整個物質世界。

五行理論

黃帝內經的五行可表示如下：

五方：東 南 中 西 北

五氣：風 熱 濕 燥 寒

五行：木 火 土 金 水

五味：酸 苦 甘 辛 咸

五臟：肝 心 脾 肺 腎

即五行是由五方開始到五氣，由五氣到五味，由五味到五臟，形成了一個由天地到人體、天人合一的五行模式，這就是將自然界的萬事萬物以及人體的各臟腑內容進行五行歸類，按各事物的不同屬性作五行相配，展示了一個無所不包的五大系統，并且這五大系統由于其相互聯系、相互協調平衡，而被表述為一個統一的整體。

天給人吸食五氣，地給人食五味，五氣入鼻，藏于心肺，它使人的五色修明，聲音響亮；五味入口，藏于腸胃，能養五氣，氣各而生，津液相生，精神也就充沛。人通過呼吸飲食不斷從自然中攝取養料，使生命得以維系和延續，之所以如此，是因為人本身就是大自然的一個組成部分。

東方生風，風生木，木生酸，酸生肝

南方生熱，熱生火，火生苦，苦生氣

中央生濕，濕生木，木生甘，甘生脾

西方生燥，燥生金，金生辛，辛生肺

北方生寒，寒生水，水生咸，咸生腎。

陰陽五行理論，從系統結構的角度觀察世界，觀察人體，有助于辯證地認識自然與人，認識人體局部與局部、局部與整體之間的有機聯系，以及人體與生活環境的和諧統一。

五行相生

相生就是相互促進，相互資生的意思，表述的是事物之間的相互聯系和相互影響。

木生火，火生土，土生金，金生水，水生木

五行相克

相克就是相互抑制，相互制約的意思，表述的是事物間的相互作用的表現。木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。