從“硬實力”和“軟實力”的角度來看，中國的國際影響力主要依賴其構(gòu)成硬實力的經(jīng)濟元素。但不可否認，中國還有很大的提升空間。


　　英國和美國分別在19世紀和20世紀的單極世界中保持著絕對的霸主地位，因此這兩個世紀也被稱為“英國的世紀”和“美國的世紀”。而未來是“中國的世紀”這一說法，也在國際社會被越來越多的人提及。
　　對此，清華大學(xué)當(dāng)代國際關(guān)系研究院院長閻學(xué)通在《赫芬頓郵報》上發(fā)表了題為《兩極世界比一極或多極更有可能》的文章，認為：當(dāng)今的世界正朝著中國和美國擔(dān)當(dāng)世界兩極的方向發(fā)展。
　　中國的綜合國力上升并非全球現(xiàn)象
　　閻學(xué)通用克制的筆調(diào)分析了他眼中目前中國在世界的影響力水平：
　　即便中國在2049年以前實現(xiàn)了“建成一個富強民主文明和諧的社會主義現(xiàn)代化國家”的百年奮斗目標(biāo)，美國也不一定會失去其超級大國地位。國際秩序是由兩大關(guān)鍵因素決定的：主要大國間的比較優(yōu)勢和戰(zhàn)略關(guān)系。從綜合國力來看，中國國力的各組成部分是不均衡的。
　　中國經(jīng)濟的影響力遍布世界，但是其政治和文化影響力卻沒有在西太平洋地區(qū)生根。中國的軍事能力是綜合國力中較弱的一環(huán)。中國的綜合國力要趕超美國，遠比其經(jīng)濟趕超美國難得多，特別是在軍事領(lǐng)域趕超美國了。美國通過實戰(zhàn)來提升其軍事實力，而中國則主要通過演習(xí)。它們的區(qū)別就像企業(yè)高管和企業(yè)管理學(xué)家的區(qū)別一樣。
　　從“硬實力”和“軟實力”的角度來看，中國的國際影響力主要依賴其構(gòu)成硬實力的經(jīng)濟元素。但不可否認，中國還有很大的提升空間。看一看德國，不但明顯在歐洲事務(wù)中起到主導(dǎo)作用——它對非經(jīng)濟、地區(qū)外的事務(wù)的影響也非常明顯。比如，德國總理默克爾上一次出訪日本時告誡日本首相安倍正視歷史，顯示出德國軟實力相較于日本的優(yōu)勢地位。
　　從與大國間的戰(zhàn)略關(guān)系來看，盡管中國與日本和美國都有戰(zhàn)略上的沖突，但是相較于日本，它與法國和德國的關(guān)系比較好。在過去七年里，德國總理默克爾曾七次出訪中國，卻只去過日本一次。
　　盡管美國與中國和俄羅斯這兩個大國也有戰(zhàn)略沖突，但是它與別國的戰(zhàn)略關(guān)系比中國掌握的關(guān)系更巧妙。美國遵循結(jié)盟的原則，與它結(jié)盟的國家有英國、法國、德國和日本；而中國奉行不結(jié)盟的政策，與美國、英國、法國、德國和俄羅斯構(gòu)成合作伙伴關(guān)系。美國約有60個同盟國家，其中不包括中國；而中國只有58個合作伙伴，其中還包括美國。
　　閻學(xué)通還引用了美國戰(zhàn)略學(xué)家約瑟夫 奈在他最近的文章《只有中國可以掣肘中國》中的說法：中國缺乏高質(zhì)量的戰(zhàn)略合作伙伴，體現(xiàn)出中國和美國在綜合國力上的差距。
　　政治力量是綜合國力的基礎(chǔ)
　　為什么中國經(jīng)濟增長放緩，但自從“十八”大以后，中國的綜合國力增長給外界的感受反而加快了？閻學(xué)通的文章認為，國防、文化力量的增長是客觀原因，但中國仍然有其短板：
　　從2010年至2014年，中國的GDP增長呈現(xiàn)出放緩的趨勢。但是自2012年起，中國的綜合國力增長比以前快。“中國的軍事建設(shè)威脅美國的軍力”、“2015年將會是中國世紀開始的第一年”等投機挑釁的言論，體現(xiàn)出外界感受到了中國綜合國力的增長正在加速。
　　綜合國力=政治力量×（軍事力量＋經(jīng)濟力量＋文化力量）。這個公式解釋了為何中國經(jīng)濟增長正在放緩，但是綜合國力卻持續(xù)加速提升。反腐政策和積極的外交政策分別加強了國內(nèi)和國外的政治力量。政治是操作性的力量，可以得到事半功倍的效果。過去三年里，國防力量的加速升級也是綜合國力迅速增長的原因之一。
　　中國經(jīng)濟的規(guī)模已經(jīng)超過了美國經(jīng)濟規(guī)模的60%。它是否能持續(xù)高增長最終取決于它是否堅持經(jīng)濟開放的政治趨勢。印度在中國實行開放十年多以后才開始開放。它的經(jīng)濟增長加速也晚于中國十年多。因此，印度的開放程度及經(jīng)濟增長率低于中國。
　　長期開放的國家的國力比那些長期封閉的國家健康。蘇聯(lián)解體以及中東的“顏色革命”是典型的例子。自1978年起，改革開放政策從多方面加速了中國綜合國力的提升。它提升了中國人的行為規(guī)范，增強了企業(yè)競爭性，提高了政府的創(chuàng)新能力和共產(chǎn)黨修正錯誤的能力，為中國的自信打下了堅實的基礎(chǔ)。盡管開放并不能保證中國能實現(xiàn)偉大復(fù)興，但是不開放的話一定實現(xiàn)不了。
　　兩極世界從東亞延伸至亞太
　　對于文章的主旨“兩極國際格局的可能性大于單極和多極格局”，作者也給出了比較詳實的說明：
　　在未來十年，除中國以外，沒有任何其他大國有可能縮小自身與美國之間的國力差距。美國的綜合國力高于且其增長快于俄羅斯、法國、德國、日本和巴西。它們之間的差距有擴大的趨勢。印度的綜合國力不到美國的八分之一，這兩國絕對實力間的差距也呈現(xiàn)擴大的趨勢。
　　中國的 綜合國力排名 世界第二，且只要它保持增長速度，就能保證其它國家與它的國力差距越來越大。中國很有可能會加速增長。其他國家與中美兩國的綜合國力的差距越來越大，意味著世界 兩極格局 正在悄然形成。
　　與主要大國間的戰(zhàn)略關(guān)系變化的趨勢，比相關(guān)力量的變換趨勢要更加復(fù)雜。如今，東亞也有兩極化的趨勢。在安全防御上，已經(jīng)顯現(xiàn)出中俄和美日關(guān)系日趨微妙的局面；在貿(mào)易上，美國和日本推行跨太平洋伙伴關(guān)系協(xié)議（TPP），而中國支持區(qū)域全面經(jīng)濟伙伴關(guān)系（RCEP）；中俄兩國領(lǐng)導(dǎo)的金磚國家開發(fā)銀行不包括美國和日本，而美國和日本拒絕參與中國發(fā)起的亞投行。
　　隨著 兩極格局 的顯現(xiàn)，東亞地區(qū)的中小國家在它們的安全戰(zhàn)略里開始呈現(xiàn)出站隊的趨勢。東亞的 兩極格局 可能會延伸至整個亞太地區(qū)。澳大利亞選擇在戰(zhàn)略上與美國和日本合作；巴西選擇與中國進行戰(zhàn)略合作。
　　兩極化并不意味著冷戰(zhàn)將再次上演。上世紀的冷戰(zhàn)是基于三大基本情況：其中主要矛盾在于美蘇以核武器互相威懾且意識形態(tài)沖突，而冷戰(zhàn)是主要的競爭手段。而在核武器威懾持續(xù)存在的情況下，中美兩極化的核心矛盾圍繞的是國際規(guī)范，而不是意識形態(tài)，且競爭方式包括科技創(chuàng)新和與他國建立更多友好關(guān)系。
　　中美兩極化將推動國際秩序的變化。世界的重心將會從歐洲轉(zhuǎn)移至東亞。美國的全球統(tǒng)治地位將逐漸弱化，在國際規(guī)范中以歐洲為中心的標(biāo)準(zhǔn)將日益讓步于多元的標(biāo)準(zhǔn)。全球組織的減少和地區(qū)組織的增多將同時發(fā)生。兩極國際格局將建立什么，將成為國際政治中的實際問題。