2003年，易貝做為當時世界上最大的電商企業，以1.5億美元全資收購一家名為易趣的中國電商后，一舉占領了中國90%個人用戶的電商市場。這讓馬云有了越來越強烈的危機感：易貝隨時可能殺入到阿里巴巴的領地，與馬云搶奪用戶。
馬云決定以攻為守。2003年5月，馬云創立的淘寶悄悄上線了。新網站淘寶急需打開市場知名度，但易貝依靠著雄厚的資本，與中國主流的門戶網站簽訂了排他性廣告，這使得淘寶很難被中國用戶發現。
易貝雖然是電商，但其商業模式仍然是傳統的，即他的服務是要收費的。根據售賣商品的不同，賣家每上線一件商品，都要繳納一到八元不等的登錄費。而在成功達成每筆交易后，他們還要繳納2%的服務費。
為了吸引用戶，馬云決定反其道而行，承諾在三年內對所有的淘寶用戶免費。對此，易貝CEO惠特曼不以為然，甚至在公開場合宣稱，淘寶不可能活過18個月。
看似荒謬的免費，成了淘寶吸引用戶最有效的武器。當然，免費也意味著淘寶需要更多的資金支持。在美國，馬云找來了一位重量級的盟友。由雅虎注資10億美元，這也使得淘寶免費的盛宴得以繼續。
馬云把所有的賭注押在用戶數量的增長上，而免費最大限度降低了中國用戶嘗試新鮮事物的成本，但這并不足以讓他們放心網購。網絡誠信不僅僅出現在中國，即使是在電子商務更加發達的美國，2003年每一個網購的美國人，因為網絡詐騙的損失，平均高達293美元。如何解決電子支付的安全隱患，成為各大電商爭奪用戶的焦點。
2003年，易貝以15億美元的代價，收購了一家名叫貝寶的公司，它為交易的雙方設計了一套安全支付的流程，受到越來越多的美國用戶的歡迎。
貝寶的出現，無疑對淘寶是個巨大的威脅。馬云決定要搶在易貝在中國動作之前，推出自己的網絡安全支付工具——支付寶。
誰也不知道為什么，易貝的反應為什么如此地遲緩，直到2005年，看到易貝的用戶紛紛轉投淘寶的懷抱，惠特曼才意識到事態的嚴重。她匆忙趕到上海親自督戰，并宣布在中國市場引入貝寶。但是，戰機稍縱即逝。此時，淘寶早已在中國市場站穩了腳跟，支付寶的實名用戶規模已經接近3億，一年通過支付寶交易的資金超過一萬億元人民幣。
2006年，淘寶的用戶規模達到2000萬，市場份額達到比易貝兩倍還多。流失的用戶一去不返，也讓易貝不得不退出了中國網絡零售市場。
最后，當中國幾乎所有的商家都到淘寶上開店的時候，出現了這樣一種現象：搜一種衛生紙，都會出來1萬個結果。商家免費開店沒問題，如果在搜索結果里要排在前面，那就要交增值服務費。淘寶今天成為中國最掙錢的互聯網公司之一，實際上通過免費模式創造了一種新的收入模式。如果淘寶不免費，相信它既無法戰勝eBay，也發展不出這樣的收入模式。
說明：此文章出自劉宗斌博士即將出版書籍《互聯網+運營管理》，中華講師網首發，如需轉載需經過作者本人同意，否則向其追究法律責任
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