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從某種程度上說，奧運賽場上的運動員只是臺前的“演員”，而各國真正比拼的乃是背后的一套現代化“程序” ——

有沒有一套人才選拔體系、俱樂部網絡、激勵因素、科技研發力量、市場化平臺等綜合而成的機制支撐著，以源源不斷地“生產”出優秀的選手來。

這會形成一個巨大的“產業鏈”，使得整個社會圍繞著它自發重組結構，從各個環節上予以支撐，形成一個生態，以帶動整體的發展。否則，即便偶爾冒出像當年破跳高世界紀錄的朱建華那樣的天才選手，之后也會難以為繼。

就此而言，這意味著要將體育項目也作為一個個產業來加以現代化的重新改造。而如果一個社會自身未實現一定程度上的工業化和現代化，是極難做到這一點的，因為這伴隨著一個社會的整體改造。

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如果把世界分成七個主要區域，可以明顯看出：

近三十年來的八屆奧運會上，絕大部分金牌都被工業化程度最高的歐美、東歐、東亞所瓜分，而欠發達的拉丁美洲、非洲、中東中亞、南亞東南亞則是成績最差的。

這絕非偶然。

最差的是南亞東南亞，這個占到世界人口近三成的區域，在前七屆奧運會產生的 1976 枚金牌中僅奪得了 13 枚，其中 1988 年漢城奧運會和 2012 年倫敦奧運會上竟然一金未得；而在這一區域奪得金牌最多的泰國（主要在舉重、拳擊等項目）也是相對發達的國家。

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固然，體育運動有其特殊性：它時常會爆冷；也有運動偏好，例如極少有西歐北美的選手參加舉重比賽，但他們常常壟斷馬術、賽艇、帆船帆板乃至自行車等項目。

此外，還會和身體素質有關。如非洲選手這些年來就在中長跑項目上表現突出，而牙買加這個小島國卻出了多名世界級的百米飛人。無論是博爾特還是埃塞俄比亞女子長跑名將迪巴巴家族，他們早年的訓練場地都非常差。

不過相對而言，跑步、足球原本對于場地、技術等各方面的要求就不像馬術、賽艇之類的貴族運動那樣高，甚至可以不需要場地；而在泳池里，你基本上就看不到黑人選手。

至于說到身體素質條件，其實本身也會隨社會的發達程度而有所改變——

對此最明顯的一點是，賽場上的美國黑人明顯比非洲黑人高大強壯得多。

按世界衛生組織日前發布的報告，在過去的一百年間，中國 18 歲女性平均身高增長了 9.5 厘米，但低于日本的 16.0 厘米和韓國的 20.2 厘米，以至于從一度身高領先于日韓變為被它們追平乃至超越。這種身體素質的改善，說到底仍是與一個社會的發展水平有關。