新研究認(rèn)為5560萬年前彗星撞擊地球事件導(dǎo)致全球變暖

　　最新研究認(rèn)為5560萬年前彗星事件撞擊導(dǎo)致全球變暖，并促成全球哺乳動物物種大繁榮。

　　在始新世時期，曾經(jīng)出現(xiàn)過一次與哺乳動物物種群落大繁榮密切相關(guān)的全球性氣候迅速變暖事件。美國羅格斯大學(xué)科學(xué)家近日在《科學(xué)》期刊上發(fā)表最新研究成果，聲稱發(fā)現(xiàn)了關(guān)于始新世時期全球性氣候迅速變暖的新證據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)了一些球形的玻璃碎片，并認(rèn)為這些玻璃碎片應(yīng)該是彗星撞擊地球后熔化的殘骸飛濺到半空中凝固而形成的。但是研究人員的觀點(diǎn)和解釋也引起了不小的爭議，其他一些相關(guān)專家對此持不同看法。

　　太空撞擊往往會對地球生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生嚴(yán)重的影響。比如，最為典型的案例就是在大約6600萬年前一顆小行星撞向墨西哥尤卡坦半島，最終導(dǎo)致恐龍這一物種從地球上滅絕。美國羅格斯大學(xué)科學(xué)家丹尼斯-肯特教授介紹說，這些球形玻璃碎片發(fā)現(xiàn)于新澤西海岸的沉積層中，最初可能來自于一顆跌入大西洋的直徑約10千米的彗星。研究人員認(rèn)為，這次彗星撞擊事件可能就是大約5560萬年前全球氣候迅速變暖的主要誘因，因?yàn)樽矒羰录赡茚尫帕舜罅康亩趸己推渌鼫厥覛怏w。在這起事件中，全球氣溫在不到1000年時間內(nèi)迅速升高了6攝氏度。

　　肯特教授表示，“氣候是在急劇變暖。這就表明了它的誘因何在。”這一溫暖時期也被稱為“古新世-始新世極熱時期”，它也經(jīng)常被拿來與今天由人類引起的氣候迅速變暖情形相比較。這種氣溫的迅速升高可能也與哺乳動物擴(kuò)散到世界上其它新的陸地有密切關(guān)系，這些哺乳動物最后分化為至今仍然存在的三大類，它們分別是偶蹄類動物、奇蹄類動物以及靈長類動物，其中當(dāng)然包括我們?nèi)祟悺?

　　現(xiàn)代的偶蹄類動物包括羊、豬、駱駝、長頸鹿等，而現(xiàn)代的奇蹄類動物則包括馬、貘、犀牛、斑馬等。關(guān)于這一哺乳動物進(jìn)化大發(fā)展階段的背后誘因，科學(xué)家們?nèi)匀晃茨芡耆忝靼住．?dāng)時，在“古新世-始新世極熱時期”，地球表面基本上沒有冰雪，海平面比現(xiàn)在也要高出許多，許多小型單細(xì)胞海底生物開始滅絕。但是，在陸上，哺乳動物終于有機(jī)會踏上兩極的土地，從而生存機(jī)會大大增加。

　　主流理論認(rèn)為，這一全球變暖時期大約持續(xù)20萬年，它的出現(xiàn)可能與火山活動等因素有關(guān)。但是，美國羅格斯大學(xué)科學(xué)家則在這些玻璃球(也被稱為“微玻璃隕石”)中發(fā)現(xiàn)了一種令人感興趣的礦物質(zhì)。這種礦物質(zhì)被稱為“焦石英”。肯特教授介紹說，“焦石英通常形成于極高的溫度，大約在1700攝氏度下才會形成。”如果沒有太空撞擊這樣的極高能事件，難以解釋這種礦物質(zhì)的存在。比如，火山巖漿噴發(fā)時的溫度要低得多。

　　第二項證據(jù)是，在其中一顆玻璃球中發(fā)現(xiàn)了“撞擊石英”顆粒。這種顆粒只有在太空撞擊事件中才從高壓狀態(tài)下變形爆裂而形成。此外，火山中的壓力并不足以產(chǎn)生這樣的顆粒。不過，未參與此項研究的奧地利維也納大學(xué)太空撞擊研究專家克里斯坦-科伯爾教授則指出，研究中“撞擊石英”的鑒定是采用拉曼光譜測定法。“拉曼光譜測定法并非鑒定撞擊石英的標(biāo)準(zhǔn)方法，因此它可能是撞擊石英，也可能不是。”

　　早在2003年，肯特教授就首次提出了彗星撞擊的觀點(diǎn)，并發(fā)表于《地球與行星科學(xué)通訊》期刊之上。他的依據(jù)是發(fā)現(xiàn)于新澤西的磁化黏土顆粒，他認(rèn)為這種顆粒就是由太空撞擊事件形成的。不過，他的假想甚至都沒有得到身邊同事的支持。肯特表示，此次“玻璃球”的發(fā)現(xiàn)為他的彗星撞擊理論補(bǔ)充了有力的證據(jù)。“彗星質(zhì)量的五分之一是碳。通過對太陽系彗星的光譜分析可以發(fā)現(xiàn)一些痕跡，這種碳傾向于同位素一側(cè)。”

　　大約6600萬年前導(dǎo)致恐龍滅絕的撞擊事件基本上可以確定是由小行星撞擊形成的，該事件在遠(yuǎn)離撞擊坑的巖層中留下了一層明顯的銥元素層。銥元素在地球上很罕見，但在小行星上很常見。然而，與小行星相比，彗星巖石少、冰塊多，因此彗星撞擊可以用來解釋科學(xué)家為什么沒有在古新世-始新世交替層發(fā)現(xiàn)明顯的銥元素層。此外，肯特還解釋說，“彗星往往來自太陽系外層，因此它們的撞擊速度大約三倍于小行星的撞擊速度。”這種高速撞擊也有可能沖淡天體中的銥元素。如果撞擊地點(diǎn)位于海洋上，這或許可以用來解釋為什么找不到撞擊坑的原因。

　　肯特表示，“這些玻璃球證據(jù)表明，當(dāng)時可能發(fā)生了撞擊事件。但是，唯一不明確的是，這些玻璃球究竟是不是形成于古新世-始新世時期。目前為止獲取的信息都無法得出令人信服的觀點(diǎn)。不過，這些玻璃球不可能來自其它地質(zhì)層。因此，年代測定非常有用。”