范仲淹小時候，父親就過世，家境非常貧窮。每天吃一小塊粥，勤奮刻苦讀書，以天下為己任。他時常以讀書人應當先天下之憂而憂，后天下之樂而樂來勉勵自己。

   有一天，他問一位算命先生：我將來可以當宰相嗎？

   算命先生回答：不行！

   范仲淹再問：我能不能成為名醫？

   算命先生驚訝地說：你剛才理想那么高，為什么一下子降低這么多呢？

   范仲淹回答：只有宰相和名醫可以救人！

    算命先生稱贊他說：你有這種仁心，真是當宰相人才！

   后來，范仲淹考上進士，做了秘閣校理。他博通六經，許多學者都來請教他，他為他們講解不倦。他拿出自己的薪俸來請四方游士吃飯。兒子們有時沒衣服，便穿著游士的衣裳外出，范仲淹也覺得頗自在。不久，他當了右司諫，遇到旱災和蝗蟲害，奏請皇上派遣特使調查救濟。他稟告皇上說：假如宮中半日沒有吃，會怎么樣呢？宋仁宗產生惻隱之心，命令范仲淹去安撫江淮的災民。每到一個地方，就搬出倉庫的糧食救濟災民。他奏請皇上除去政治上十幾種弊端，后來做了參知政事（為宰相副職，簡稱參政）。敵軍侵犯邊陲，他自己請求親赴邊疆。麟州發生寇匪，許多人請他不要去，他為了修筑舊寨，招服流亡的人，免除他們的租稅，并且把酒的專賣權開放給人民經營，河外從此便恢復安寧。他生性好施，凡是貧窮的親戚或沒親戚關系的賢者，他都施舍。當他剛顯赫時，他想照顧親族，力不從心者長達二十年。從西陲掛帥到參大政后，他常在故鄉買千畝良田，號稱義田，以幫助族人，達到每天有飯吃，每歲有新衣，婚娶兇喪有補助的理想。他從族里選擇一位年老而賢能的人，主持計劃和出納。

   有一天，他得到錢氏南園，想要搬去居住。聽到風水先生告訴他：住在那里，子孫會出公侯卿相！范仲淹回答：只有我們一家人獨享富貴，不如附近的人都能在這里受教育。得到富貴的人，豈不是更多嗎？于是，他就把那塊地捐獻出來興建學校。

   他逝世后，皇上號文正，并追封他魏國公。范文正公曾經認為：命、運、風水、陰德、學問，這五大要素影響人的一生。由此可知他本人也深信風水是確有其事。平常人煞費苦心、千方百計去求得風水吉宅，范文正公竟然把它捐獻給學堂。如果他不相信風水，那么捐出南園還情有可說。他明明相信風水，又能把好的風水獻給大眾使用，這是多么難能可貴與高尚啊！