人才玉成大講堂
6]時代造就人才（二）
蔡倫、高唐伯之后的200年，我們應注意到的科學家有西班牙的哥倫布、葡萄牙的皮薩羅、波蘭的哥白尼、德國的開普勒。這五位科學家前三位是探險家，也可以叫做征服者，帶有武壇巨星的特點，但我們首先注意到的是他們活動的科學意義。后兩位是天文學家。人類在這一時期出現他們這樣的“征地”、“征天”奇才也是一種必然。
15世紀末和16世紀初，由于西歐封建社會生產力的發展，商品貨幣經濟的急劇增長，以及西歐各國和東方國家貿易聯系的擴大，引起了封建貴族、大商人對開辟新航路的需求，尤其是對黃金的需求。因為當時黃金已成為國際貿易的主要支付手段，加上西歐在貿易中金銀大量外流，所以迫切需要大量黃金。哥倫布是個貪婪的窮漢，他和西歐的封建主、教士、航海家一樣，一直做著自己的黃金夢。他說：“黃金是一切商品中最寶貴的，黃金是財富，誰占有黃金，誰就能獲得他在世上所需的一切，同時也就取得把靈魂從煉獄中拯救出來，并使靈魂重享天堂之樂的手段。”對于當時資產階級追求黃金的這種貪婪，恩格斯一針見血地指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的是黃金，黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲的咒語；黃金是白人剛踏上一個新發現的海岸時所需要的第一件東西。”
促使哥倫布等冒險者尋找新航路的必要條件還有地理知識的擴大和科學技術的進步，特別是航海術、造船術科技的發達，以及我國發明的指南針的普遍使用。當時地圓學說已廣泛傳播，大型海船可以抵御風浪，越洋過海，甚至有了世界地圖。這個時期，哥倫布的航海并不是孤立的，我國的航海家鄭和就曾七次下西洋遠航（1405——1433），葡萄牙的伽馬（1394——1460）、西班牙的皮薩羅（1475——1541）等都取得了很大成功。
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