甄琛，字思伯，中山毋極(今河北無極）人，漢太保甄邯之后。父凝，州主簿。琛少敏悟，閨門之內，兄弟戲狎，不以禮法自居。頗學經史，稱有刀筆，而形貌短陋，鮮風儀。孝文時，舉秀才。太和初，拜中書博士，遷諫議大夫，轉通直散騎侍郎。出為本州征北府長史，后為衛軍陽平王頤長史。宣武即位，拜中散大夫，兼御史中尉，轉通直散騎常侍，仍兼中尉。遷侍中，坐事免歸。復除散騎常侍、領給事黃門侍郎、定州大中正。遷河南尹，加平南將軍。轉太子少保。孝明帝即位，出為營州刺史，加安北將軍。除鎮西將軍、涼州刺史，徵拜太常卿。除吏部尚書，出為征北將軍、定州刺史。徵為車騎將軍、特進，又拜侍中。正光五年卒，贈司徒、尚書左仆射，謚曰孝穆。

　　甄琛年輕的時候就有才，長得其貌不揚，被舉薦為秀才，后來到了京城侯考，常以下棋混日子。白天下不說，晚上點燈繼續。有個仆人負責拿著蠟燭照明，眼一困，手一哆嗦蠟燭就滅了。為此，甄琛大怒，常命人杖罰，仆人受苦不迭，就對甄琛講道理說：您辭別父母來京，是為謀求功名，我給您拿著蠟燭服侍你再苦也值。可你天天下圍棋，這是您來這里的本意嗎？現在還打我，您太不講理了！