道家認為，“道”是萬事萬物的本源與本體，一切都要遵“道”而行，管理活動也不能例外。

“無為而治”的管理原則

“無為而治”是道家管理智慧的基本原則。道家主張管理者應該順應管理活動的規(guī)律，不要胡作非為。這種“無為”，能夠保證管理活動的正常進行，因而在效果上可以達到“無所不為”。這一原則表現在管理活動中，便是管理者在具體事務上無所作為而放手讓被管理者積極有為，從而實現組織的目標。

順性無為的管理原則

老子提出：管理者無為，人民自然就自我化育；管理者好靜，人民自然就行為端正；管理者不無端生事，人民自然就富足安康；管理者沒有私心貪念，人民就自然純潔樸實(“我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自樸”)。

在老子看來，高明的管理者一定會堅守“無為”的原則，只有無為，鼓勵人民的積極性和創(chuàng)造性，治理天下才不會遭受失敗；只有不固執(zhí)己見，虛心接受各方面的意見，治理天下才不會蒙受損失。

管理者好比馭手，下屬好比馬匹，組織好比馬車。馬車是靠馬在跑而不是馭手在跑，馭手的作用僅僅是引導和指揮。馬車的速度取決于馬匹，組織的效益則取決于其成員的努力。

無為無不為的管理過程

道家說無為，又說無不為。在這里，“無為”是因，“無不為”是果。所謂的“無為”，指的是不要將自己的私欲、私念強加給外部事物，不要人為地、故意地造作。在這個意義上的“無為”，并不是任何事情都不做，而是依循事物的內在規(guī)律去做，有所為有所不為。

無為而有為的管理模式

為了保證管理活動的正常進行，道家還設計了“上無為而下有為”的模式。這里所謂“上”指的是一個組織的最高領導者；所謂“下”，則指除了最高領導者之外的所有的組織成員。“上無為而下有為”的模式體現了組織分工的重要原則。不管一個組織是大還是小，都必須有十分明確的分工，各負其責。

老子十分反對一個組織的最高領導者干預下屬的工作，就像一個外行的領導者，卻要代替木匠去砍木頭，很少有不砍傷自己手腳的。一個組織必須分工明確，領導者與被領導者必須各司其職，才能保證組織的完整性與穩(wěn)定性。

企業(yè)家學會以“心”制“竅”，以“道”馭“事”，可以擺脫事務主義，統(tǒng)攬全局。

與“上無為”相對應的是“下有為”，即一般管理人員的任務在于運作具體的事務，對組織及其最高領導者所制定的目標、理念、原則進行具體實施。

無私用柔的領導品質

要在管理活動中做到“無為而治”，這對領導者的品質提出了很高的要求，包括無私無欲的道德境界、居下用柔的修養(yǎng)原則、不與人爭的行為舉止等。

無私無欲的道德境界

道家的“無私”就是沒有私欲、沒有私念，即不偏私，對任何事物都一律同等看待。管理者的所謂“私”，并不是一己之利的小私，而是“大私”，即所謂治國安民，成就事業(yè)之個人理想抱負。要實現這一宏大的理想抱負，就必須拋棄常人利益與欲望這類“小私”。

高明的領導者，不是積累錢財貨物，而是積累道德仁義。因此，老子告誡領導者不要貪心，要知足，即要求管理者在追求自己的個人利益時要適可而止。道家又把這種懂得知足而不貪婪的為政方式稱為“持盈之道”。

居下用柔的修養(yǎng)原則

在道家思想中，下、賤、弱、柔等都是道的特性，管理者應當遵循并將之作為自己心性修養(yǎng)和待人處世的原則與方法。老子認為，管理者特別是高層領導者，應該有一種甘居“下”與“賤”的心態(tài)，將居下守賤、示弱用柔作為自己的立身之本。

居下守賤、示弱用柔既是一種身心修養(yǎng)的方法，一種領導的智慧，更是管理者自我保護的法寶。《文子·符言》解說老子“貴以賤為本，高以下為基”時指出，作為管理者，存在著三種禍患：爵位高，會遭到別人的妒忌；官太大，會遭到別人的憎恨；報酬太豐厚，會遭到別人的怨恨。怎么辦呢？文子告誡說：爵位越高，就越要謙卑；官越大，就越要小心謹慎；報酬越豐厚，就越要廣濟博施。只有這樣，才能免除禍患。

對于領導者來說，居下守賤也是獲得人心歸向的一種手段。歷史上“周公一飯三吐哺”的故事，歷來被人們作為居高謙下的典型。

不與人爭的行為舉止

與居下用柔修養(yǎng)原則相關，老子提出“不與人爭”的行為舉止要求。在他看來，領導者的外在行為舉止應該是：不自我表現、不自以為是、不自我夸耀、不自我矜持。

自我表現、自以為是、自我夸耀、自我矜持，都是一種有意的行為，即有為，是一種“爭”的心態(tài)。在老子看來，事物總是相反相成的。一個人越是拼命追求某樣東西，越是得不到這樣東西。因此，不妨從事物的反面去考慮，不與人爭，委曲求全。委曲反能求全，屈彎反能伸展，低洼反能充盈，敝舊反能生新，少取反能多得。

例如面對國內市場的無序競爭，采取“不爭而善勝，不言而善應”的策略。在此策略下，提高企業(yè)競爭力的途徑就是滿足用戶需求，獲取有價值訂單。

“爭”，需要對手；而“不爭”，是想別人沒想過的問題，做別人沒做過的事情。而這也就意味著創(chuàng)新。
不爭，絕不是消極以待的哲學，絕不是無所作為、甘愿落后的思想，而恰恰是在更高程度上的“爭”。在于以“不爭”泯絕那些形名之爭，而得潛在的大勢態(tài)，“故天下莫能與之爭”。