人類似乎是自然界的特例。大多數的動物都是雄性外表華麗，色彩鮮艷，而雌性外表則比較普通(看看雄孔雀和雌孔雀的差別就知道了)。雄性為了吸引雌性的注意，一般需要展現生理特征，而雌性根據雄性的生理特征選擇伴侶，因此雄性的外表越華麗、色彩越鮮艷就越好。反觀人類，則是女性的外表比較重要，而男性選擇配偶的標準大多是看女性的外表。

　　在自然界里，多數物種的雌性并不會從雄性那里得到任何物質上的利益；雄性對子女的貢獻就是*過程中在雌性體內留下的精子。對雌性而言，雄性的遺傳品質至關重要。因此這類物種的雄性通過展現遺傳品質的方法吸引雌性，而雌性也僅以此擇偶。人類男性則是例外，即使男性在繁衍中的貢獻低于女性，但是他們對后代的貢獻也是最多的。但是這并不代表人類男性的遺傳品質對女性而言不重要，女性可以通過男性的遺傳品質預測其未來獲得資源和地位的能力，以及對子女貢獻的程度。對人類而言，由于人類男性對子女的貢獻程度高，因此重要的不是遺傳品質，而是男性潛在的賺錢能力。其遺傳品質之所以重要，是因為這能預測男性積累物質資源的能力。

　　因此當男性想吸引女性時，他們展現的是潛在的收入和已獲得的財富，而不是遺傳品質。與松雞或羚羊這類雄性通過外表吸引雌性的物種不同，人類男性通常以其他方法吸引女性，如豪華跑車、昂貴手表、名牌服飾、掌上電腦等，并在言談舉止間鼓吹自己的成就。年輕男性也可能借由“文化展示”表現自己的遺傳品質和潛在收入，這類文化展示是指“可計量、公開，而且昂貴的”活動，像音樂、藝術、文學和科學等。

　　例如在一項20世紀90年代末的研究中，研究人員在暗中觀察英國利物浦市中心酒吧里的顧客，當時移動電話還是稀有物品。研究人員發現，男性傾向于把移動電話放在別人能夠看到的桌子上，但女性很少這樣做。男性數目較多，或男女比例懸殊時，這種行為傾向就會越明顯。針對男性這類行為，研究人員的解釋是，男性為了吸引女性的注意力，有意識或無意識地與其他男性競爭，展示財富和地位，也就是展示遺傳品質和潛在收入。因此男性是以社會和文化的方式吸引女性，而不是以生理特征吸引女性。