我們所稱的“哲學史”包括了由千百年來為解決人們愚蠢這個問題的種種努力和嘗試。比如古代雅典，蘇格拉底特別關注人們思想混亂的問題。他感覺到人們并不了解一些關鍵思想的確切含義——比如勇氣、正義或者成功——即便人們總是用它們談論人生。蘇格拉底建立了一套方法（現在還以他的名字命名），通過故意唱反調用來明確你的想法。目的不是要改變你的想法，而是測試你用來指導人生的想法是否站得住腳。

幾十年以后，哲學家亞里士多德試著讓我們面對大問題更加自信。他認為最好的問題是問一個東西有什么用。在很多著作里他都這么做，他問道：政府有什么用？經濟有什么用？金錢有什么用？藝術有什么用？換做今天他可能鼓勵大家問：新聞媒體有什么用？婚姻有什么用？學校有什么用？色情作品有什么用？斯多葛派的哲學家們在古希臘也非常活躍，他們喜歡研究恐慌。斯多葛派注意到恐慌真實的特征是：我們恐慌并不僅僅因為發生糟糕的事情，而是當我們假定一切順利的時候它們出人意料地發生了。所以他們建議我們應該對這樣的觀念習以為常，即危險、麻煩和困難隨時會發生，這樣我們就可以做好準備不必恐慌了。

學習哲學的總任務是去吸收這些以及其他很多教益，運用于今日世界。重點不在于知道這個或者那個哲學家說了什么，而是致力于在個人和社會層面上運用這些智慧—從現在就開始。

哲學智慧在現代大多是通過書籍的形式來傳播。但在以前，哲學家們會坐在集市廣場上，與店家討論他們的思想，或者走進政府部門和宮殿建言獻策。付錢請哲學家是很正常的。哲學被認為是正常的、基本的活動，而非不同尋常的、深奧難懂的，或是可有可無的。

如今，我們不大會公然否定這種想法，我們總能從這里或那里得到關于智慧的只言片語，但我們就是沒有一個合適的機構來條理清楚地宣傳智慧。未來當哲學的價值更清晰一點，我們可以期望在日常生活中可以遇見更多哲學家，他們不會被關起來，躲在大學科系里，因為我們的生活由于缺乏智慧而弄得一團糟的情況早已屢見不鮮，亟待我們解決。