中國古代的時候，很多人都喜歡住四合院，這種院子四面都有房間，最好的房子是北邊的，坐北朝南，東暖夏涼。特別是冬季的時候，太陽在南回歸線上，陽光斜射角度很大，光線可以直接照射到屋子里面，令人感覺非常的舒適，那么這么好的房子給誰來住呢?

當然是家族之中身份最高的人，老爺。家里有老爺，還會有少爺，男孩子住在東面的廂房，東邊是太陽升起的地方，希望男孩子能象太陽一樣越升越高，茁壯成長。有少爺還會有小姐，女孩子住在哪里呢?女孩子住在西邊的廂房。那家里有老爺有少爺有小姐，總得有人服侍他們，南面的房子常年見不到陽光，陰暗潮濕，家中的下人就住在南面的房子里。

中國自古以來就有五行，五行是金木水火土，五行分別對應五個方位，東木西金北水南火中土，在日常生活之中，五行求相生，忌諱相克。在古時候我們有句話，肥水不流外人田，在古時候沒有化肥，人們種地是用天然的肥料，也就是糞。那么廁所里就有糞，也就是有肥水，在建造廁所時，要建在北面偏東一點點，北是水位，東是木位，五行相生，水生木，東邊的木位含有耕種的意思，所以廁所建造在北面偏東的位置。廚房要建造在南面偏東，同樣按照五行相生的道理，東為木，南為火，五行相生，木生火，古時候沒有天然氣和煤氣，生火時要用木材或別的植物，有借東方的木，而生火之意，所以廚房建在南面偏東一點點。當人們出行的時候，去南方時，習慣說南下(皇帝下江南)，去北方時，習慣說北上(北上抗日)，再有就是地圖了，自從有了地圖那時候起，地圖就以上北下南為規定。

慢慢的人們形成了一種習慣，有了上北下南的說法，當要去廁所時要去院子的北面，所以說上廁所。當要去廚房時，要去院子的南面，所以說下廚房。